“Одна из вещей, которые я нахожу наиболее интересными в этих книгах, - это рассказы о Тихом народе, феях, которые иногда появляются в Гленмейденсе в полнолуние”.

“Все в порядке”. Мужчина все еще был зол на нее, но в его натуре было внимательно слушать, и она наблюдала, как он ведет переговоры с обоими инстинктами.

Пока что она не чувствовала, чтобы какие-то чары или проклятия заставляли ее замолчать. Она продвинулась дальше. - Говорят, шагов фей не слышно.

Теперь Хэмиш поднял глаза. — Ну, если ты когда-нибудь замечал...

Истерическое хихиканье захлестнуло ее, и, когда у нее отвисла челюсть, она перешла в заливистый смех, который она ничего не могла поделать, чтобы остановить в течение нескольких долгих мгновений. Когда она взяла себя в руки, зажав рот рукой, они с Хэмишем Бреком в замешательстве уставились друг на друга, пока Исмэй не сказала как можно мягче: “Неважно”, - и вернулась к коробке с бумагами, поклявшись найти какой-нибудь способ унизить Диармида и Кэролайн за то, что они подвергли ее такому позору. Действительно, волшебные фокусы.

Она знала, что, должно быть, клоунски покраснела, и ее сердцебиение соответствующим образом отреагировало на ее смущение, но она продолжала заниматься своим делом, пока имена и цифры на документах не слились воедино.

В конце концов, невозможная комбинация зацепила ее, заставив оглянуться дважды. В свидетельстве о смерти двадцатилетней давности значилась Шарлотта Уильямс, урожденная Патерсон. Профессия погибшей гласила “школьный учитель”. Исмэй смотрела, перечитывала слова снова и снова, подсчитывая, основываясь на дате рождения, вероятность того, что ее предположения могут оказаться правильными. В конце концов, она положила сертификат на место, неуверенная, можно ли что-нибудь выиграть, узнав это наверняка.

Она просмотрела другой земельный реестр, участок 113, затем лист, который, должно быть, был не в той ячейке, потому что это оказался список покупок, и после этого ее сердце остановилось, снова забилось так громко, что она бросила взгляд на Хэмиша, чтобы убедиться, что он не слышит ритма.

В правом верхнем углу следующего документа были нацарапаны две цифры.

27.

Продолжая медленно двигать руками, с непроницаемым лицом, Исмэй убрала документ и несколько тех, что были за ним, придвинувшись ближе к коробке. Хэмиш пошевелился, заметив ее движение, но не отвлекся, и поэтому Исмэй положила стопку бумаг лицевой стороной вниз за коробку, прежде чем потереть нос тыльной стороной ладони. Когда она подняла стопку, то оставила реестр для посылки №27 позади.

Неглубоко дыша, она держала остальные бумаги высоко в одной руке, другой нащупывая отделенный лист, складывая его один раз, затем дважды, так осторожно, что ее руки начали болеть от неподвижности. Когда бумага стала меньше ее ладони, у нее скрутило живот, и она накрыла ее рукой, позволив ей некоторое время лежать на каменном полу. В конце концов, она просунула большой палец под документ и положила его в карман.

“Можно?”

Широко раскрыв глаза, она вздернула подбородок, приготовившись к допросу, кровь так быстро застучала у нее в ушах, что она с трудом узнала звук своего имени. Ее большой палец удерживал сложенный документ на месте, и она не двигалась, пойманная, как добыча. Она ждала.

“Я внес ряд предложений, подобных этому”, - сказал он. “И все они эффектно рухнули на моих глазах. Если все пойдет плохо или из деревни поступят какие-либо жалобы на мою работу, я буду уволен. Мои более сочувствующие коллеги посоветовали мне оставаться в Нетербрайте и не высовываться, но я думаю, что это продление пойдет на пользу всем. Лично я мало что получу от пребывания здесь, но могу многое потерять. Этот проект - единственное, что стоит между мной и безработицей ”.

Исмэй не моргала, не дышала, только сунула руку в карман и вытащила документ. Все оказалось намного хуже, чем она думала. Хэмиш Брек был точь-в-точь как она.

“Ваша работа, должно быть, очень важна для вас, если вы продолжаете в том же духе”.

“ Хм. ” Он кивнул головой в знак согласия. “ Большинство из них давным-давно бы сдались, я уверен. Я мог бы так и сделать, если бы не мои родители.

“Надеюсь, вы не собираетесь сказать мне, что они погибли при крушении поезда, и именно поэтому вы посвятили свою жизнь эффективному управлению железной дорогой”, - засмеялась она. Какое-то время он молчал, и к ее горлу подступила тошнота. - Конечно, нет, мистер Брек.

“Нет, извините, нет, не совсем. Они мертвы, но в этом виноват грипп, а не поезда. Им нравилось путешествовать по железной дороге, вот и все. Они возили меня по всей стране на поезде, когда я был маленьким. На самом деле, это не такая уж важная причина. Я чувствую себя ближе к ним в этой работе, как будто у нас все еще есть что-то общее. Я знаю, это звучит немного нелепо, но я бы предпочел не терять связь ”.

- Это не смешно.