Как только Диармид мягко похлопал Исмэй по плечу и заковылял прочь, она потерла подушечкой большого пальца мозоль писателя на среднем пальце и подумала, что, даже не рассказывая Хэмишу Бреку правды, она могла бы подтолкнуть его в правильном направлении. Она сама слышала эту Песню. Книги народных сказок, вспышки сверхъестественного поведения Андерхиллов - все это подтолкнуло ее к откровению. Что бы ни случилось, она все исправит для всех и, наконец, докажет, что от нее есть какая-то польза.

В тот вечер Исмэй наконец ответила на письмо Айоны, передав свои наилучшие пожелания в связи с новостями Марселин. Она подчеркнула курсивом и заглавными буквами, что сама чувствует себя очень хорошо, а деревня и семья - великолепны, и она с трудом может дождаться, когда Иона когда-нибудь увидит долину. Исмэй знала, что этого никогда не случится, что жизнь ее сестры в Скерри была достаточно приятной, чтобы удерживать ее там так, как никогда не было у Исмэй, но притворяться было легче. В конце письма она написала, что не верит, что может быть еще счастливее, и это, в некотором смысле, было правдой.

Когда она нацарапывала свое прощальное обращение, до ее окна донесся характерный скрип почтового ящика, опоздавший примерно на шесть часов для Агнес. Она вгляделась в темноту, увидела удаляющуюся тень и выбежала. Посылка в почтовом ящике была адресована ей, надпись, от которой у нее перехватило дыхание. Она преодолела две ступеньки за раз и плечом захлопнула дверь своей комнаты, прежде чем разорвать оберточную бумагу.

Под письмом Хэмиша Брека лежала новенькая тетрадь "Банальность".

***

Бюрократ выходил из "Колокольчика" как раз в тот момент, когда Исмей следующим утром свернула на рыночную площадь. Она пошла быстрее, догоняя его, но не могла угнаться за ним и выругалась себе под нос. Его волосы на затылке растрепались, помада не совсем скрывала кончики, и он был одет в другой, более светлый костюм, хотя, к ее огорчению, он все еще был коричневым. Она поспешила за ним, но книги, которые она сжимала в руках, были слишком тяжелыми, а солнце палило поразительно жарко для такого раннего часа. Ее спина уже была влажной, и хотя солнечный свет приносил свои плоды, Исмэй устала постоянно потеть.

Диармид предложил освободить ее от уроков на день или два, пока они все соберутся вокруг Хэмиша Брека. Пока она гналась за транспортным офицером через площадь, он был с детьми и Мунфлит на прогулке по Южным Берроу-Хиллз. Она подозревала, что это также был его способ извиниться за желание, но она не могла отрицать, что оно все еще кололо где-то под ребрами. В любом случае, им четверым пойдет на пользу день, проведенный вместе на свежем воздухе. С тех пор как она приехала в Нетербрайтшир, дети и их отец не пускались ни в какие подобные приключения — по крайней мере, по эту сторону волшебной страны.

Перед отъездом из Моссгаана, когда Андерхиллы были уже в пути, Исмей взяла с книжных полок в гостиной свои любимые тома фольклора, чтобы передать Хэмишу. Это, безусловно, было в пределах ее чар. Если он случайно заметил что-нибудь необычное вокруг долины, что соответствовало рассказам, это было не ее дело. Ей нужно было только убедиться, что он их прочитает.

“Мистер Брек, ” позвала она, боясь слишком повысить голос и привлечь внимание. Он продолжал идти, свернув в переулок мимо зеленщика, и расстояние между ними медленно сокращалось. Исмей фыркнула и крикнула: “Хэмиш Брек!”

Он вздрогнул, затем развернулся, чтобы найти ее. Восторг отразился на его лице. “Исмэй”.

Она притворилась, что не запыхалась, делая медленные шаги и поправляя уголок книги, впивающийся в нижнюю часть руки. Ее легкие горели от неглубоких вдохов. - Тебе не было никакой необходимости оставлять эту заурядную книгу.

“ Ты бы не согласился на это добровольно. Он прижимал к груди блокнот, защищая себя от любых протестов, которые собиралась высказать Исмэй.

“Нет, я— я пытался поблагодарить тебя. Новый намного приятнее предыдущего”.

“ Это справедливо. Он уже начал краснеть.

- Куда ты идешь? - спросил я.

Хэмиш ослабил хватку на планшете. - Мне нужно провести кое-какое исследование.

“ Какого рода? Она была готова серьезно побеспокоить его, пока не представится возможность обсудить продолжительность его визита.

“Это довольно долгая история”, - предупредил он. “Она связана с земельными реестрами и границами собственности. Не самый захватывающий материал. С тобой там все в порядке? Ты... о... — Он потянулся к ней и поймал одну из книг как раз в тот момент, когда она выскользнула у нее из рук.

“ Извини. Она закусила губу. “ Спасибо. ” Ее правую руку свело судорогой, и она принялась перекладывать остальные книги, пока все не стало немного более устойчивым, балансируя на сгибе одной руки. Хэмиш повертел в руках том, "Книга необычных существ Юго-Запада" мисс Огилви, затем просмотрел остальные рукописи, которые держала в руках Исмэй.

- Что все это значит? - спросил я.