Пока Диармид говорил об этих опасностях, Исмэй подумала о Патерсоне Уильямсе, о котором совершенно забыла в суматохе прибытия Хэмиша Брека. Его угрозы все еще терзали ее, настойчивые, но школьный учитель больше не казался худшей из ее забот. Там, подумала она, был человек, которого она могла рискнуть отправить в будущее, или крошечное суденышко в широком океане. - Существуют ли какие-нибудь чары, которые не причинят мистеру Бреку серьезного вреда?

Кэролайн вздохнула. “На рынках в другом месте — волшебной стране — есть мастера исполнения желаний, которые тратят свою жизнь на выращивание самых совершенных фруктов для самой стабильной магии, но их стоимость может быть очень высокой”.

“Одна веточка ежевики в обмен на твои мечты или крабовое яблоко за год твоей радости. Шарлатаны, возможно. Шарлатаны! Хотя” если альтернативой будет потеря Дерева, мы бы с радостью отказались от всего этого. Диармид сжался, став тихим.

“Мы, конечно, постарались бы не навредить бюрократу, лепесток, но нет способа быть уверенными”.

- Вейр считает, что мы должны сказать ему правду.

Он откашлялся. - Моя дочь очень умна, и она может видеть то, чего не видят другие, но она все еще ребенок, Исмей.

У нее екнуло сердце. — Он действительно похож на...

“Мы не будем рассказывать Хэмишу Бреку, откуда мы пришли и что означает Девичье Дерево”, - сказал Диармид. “Такого рода вещи были катастрофическими для нас в прошлом. Черри?”

“ Ты сказал мне правду. Исмэй взяла одно из его протянутых рук, откусила с приливом сладости, затем с кисловатым привкусом. В Нетербрайтшире ягоды были гораздо лучше, чем на северо-востоке; спорить с этим фактом не имело смысла.

“ Ты сам открыл правду, - сказала Кэролайн. - Это совсем другое.

Диармид вернул оставшиеся вишни в бумажный пакет. “Если нам повезет, мы сможем прекратить это старым добрым способом: немного надоедливым. Возможно, нам вообще не понадобится желание, если мы сможем достаточно вмешиваться в его работу. В любом случае, для чего-то столь грандиозного, как предотвращение продления поезда, нам определенно понадобятся фрукты с волшебных рынков, а мы не сможем добраться туда до следующего полнолуния. У нас есть немного времени, чтобы во всем разобраться”.

“Я не знаю, собирается ли он оставаться здесь так долго. Э—э, нет, подожди ...” Их растущее предчувствие привело ее в неистовство, и она заговорила, прежде чем ее разум успел что-либо понять. “ Я прослежу, чтобы он остался. Он останется.

“Если взойдет следующая луна, а его не остановят, я пойду на рынок”, - поклялся Диармид.

“Мы не будем до этого доходить”, - сказала она. “Я все улажу”. Ее непреодолимое желание защитить бедного Хэмиша Брека, должно быть, возникло где-то после упоминания им Мэри Монтроуз, или его зеленых носков, или шрама на подбородке, который напомнил ей, что он тоже когда-то был ребенком. “В любом случае, он уже сказал, что хочет рассказать мне о своих планах, так что это начало. Его слабость, кажется, в том, что он хочет мне понравиться”.

“Он нравится?” Диармид ухмыльнулся. “Он молодой человек, нет? Он носит кольцо? У меня внезапно появилась другая идея, как его убедить.

“ Диармид! Щеки Исмэй вспыхнули, и мужчина снова разжал челюсть, чтобы издать грудной вой. “Хорошо, прекрасно, уишт.9 Я не скажу мистеру Бреку ничего такого, чего ты не захочешь от меня услышать”.

“Нет”. Диармид драматично вздохнул, его ухмылка исчезла. “К сожалению, мы должны были убедиться в этом”.

- Что вы имеете в виду?

“Желания - забавная штука. Для мелочей нам не нужна волшебная страна. Я могла бы вложить самое маленькое желание в любой фрукт, даже в вишню из нашего овощного магазина”.

Исмэй все еще крутила стебель между большим и указательным пальцами. Она выронила его, как будто он был расплавленным.

“ Не твоя, Исмей. Не волнуйся. Он рассмеялся. - С другой стороны, та, которую я съел...

У Исмэй зазвенело в ушах. Когда она в ужасе уставилась на них, слова сорвались с языка. “ Загадать желание? Мне?

“Нам очень не хочется делать это с тобой без предупреждения, Исмей”, - сказала Кэролайн. “Но ты понимаешь, ситуация опасная. Мы должны быть уверены, что вы не расскажете Хэмишу Бреку.

- Но я же сказал, что не буду!

“ Даже не случайно. Диармид скривился, точно так же выглядели ее родители, когда она была маленькой и не понимала, почему она должна откладывать книгу, чтобы заснуть. “ Это желание удержит тебя от срыва. Никаких диких последствий для такого незначительного амулета.

Они совсем не доверяли ей. Исмэй не чувствовала никаких запретов или ограничений в своем теле, и она не чувствовала вкуса скованности своего языка, но она знала, что они не лгали. Возвращение к ее самому комфортному состоянию - молчаливому согласию - было единственным оставшимся вариантом.

- Полагаю, в этом есть смысл, - пробормотала она.

Многозначительный стук донесся из кухонного окна, избавив Исмэй от неловкого молчания.

“ Ничего страшного! - Воскликнула Морвен, перегибаясь через подоконник.

“ Пошли. ” Кэролайн подхватила одну из сумок Диармида с продуктами и поспешила к входной двери. - Давно пора ставить чайник, - крикнула она в ответ.