- Вообще-то, я принесла это для тебя. - Едва сказав это, она поняла, как, должно быть, выглядит, запыхавшаяся и перегруженная, навязывая ему более полудюжины книг сказок.

“ Для меня? Я благодарен, Исмей. Э—э, тем не менее, это не совсем моя область...

“Это для исследования”, - настаивала она. “Я имею в виду, что эти книги дают вам представление о местном фольклоре, обычаях и ... тому подобном. Ты же не можешь на самом деле сказать, что понимаешь это место, если ничего не знаешь о деревенских традициях, не так ли?

“ Полагаю, что нет, хотя, боюсь, мой график немного ограничен. Он нервно фыркнул. “Возможно, будет трудно справиться со всем этим вовремя”.

Мелькнула искра возможности. “ Я мог бы пойти с тобой. Видите ли, я сегодня довольно свободен, и что бы вы ни делали, с дополнительной парой рук вы наверняка справитесь быстрее. Больше времени на чтение. Кроме того, кто сказал, что я не хочу знать о земельных кадастрах?”

“ О, я думал, ты— ” Хэмиш повесил блокнот на бок, бросив на Исмэй любопытный взгляд. Она поднесла пальцы к щеке, уверенная, что его широко раскрытые глаза указывают на нечто большее, чем несколько капель пота, возможно, с ее лицом что-то не так, но затем его улыбка вернулась. “ Ты правда? Люди этого не делают — ”

Позади них, на площади, продавец фруктов выкрикивал: “Вишни, ежевика, медвяная роса!” Исмэй представила волшебные рынки, представила миллион других желаний.

“Вы обещали объяснить мне свою работу”, - напомнила она чиновнику.

“В таком случае, - сказал он, - да, я бы этого хотел. Очень. Ты мог бы начать с того, что помог бы мне найти деревенского клерка и Архивный отдел.

- У нас есть Отдел документации?

У него вырвался смешок, слегка раздраженный. “ В гостинице тоже так говорили. У меня есть адрес, но, похоже, никто о нем не слышал. - Он протянул свой блокнот, чтобы показать ей каракули:

Отдел документации Glenmaidens

Низкий коттедж в Юго-восточном углу Нортонз-Филд

Гленмейденс

Нетербрайтшир

Исмэй нахмурилась. - Как зовут клерка?

“Лайл Уофилл”.

- Никогда о нем не слышал.

- Очевидно, поле деятельности Нортона находится в этой стороне.

“Это все, что я знаю”. Она кивнула. Что-то в этом Отделе документации создало у Исмэй впечатление, что Хэмиша Брека нельзя отпускать туда без присмотра.

“ Тогда после тебя. Он наклонился к ней ближе, и она отпрянула, но он только шире улыбнулся и забрал остальные книги у нее из рук. Она попыталась протестовать, но не очень сильно.

Засунув незагруженные руки под юбки, ладони стали влажными, Исмэй напомнила себе, что ничто из того, что она сказала Хэмишу, не было абсолютной неправдой, но ее тело все равно распознало дух обмана. Спасаясь от самой себя, она жестом пригласила Хэмиша Брека следовать за ней.

Дальше, за несколькими узкими рядами домов, показалась широкая полоса пшеницы.

“ Я не вижу коттеджа. Он прищурился от света. - Это не юго-восточный угол?

- Вот оно, посмотри.

Коттедж выглядывал из поля, крыша его была соломенной и сливалась с самим зерном. Сначала стебли казались ненормально высокими, но когда они приблизились, стало очевидно, что строение всего лишь необычно короткое. Голова Хэмиша находилась на уровне фронтона.

- Действительно, низкий коттедж, - сказал он.

Когда мистер Уофилл в конце концов открыл дверь и впустил их, Хэмиш нырнул внутрь только для того, чтобы понять, что ему придется оставаться внутри, согнувшись. Мнимый деревенский клерк был достаточно мал ростом, чтобы логичнее было представить высоту его коттеджа, но офицер транспортной службы был довольно крупным, и разница между ними, когда они пожимали друг другу руки, поразила Исмэй абсурдностью.

Она оглядела гостиную, пока Хэмиш разражался отработанным монологом о своих целях в долине, намерениях относительно обследования и грубом намеке на свои планы относительно поезда. Исмэй слушала, стараясь запечатлеть в памяти как можно больше, в то время как мистер Уофилл хмурился на протяжении всей речи. Куда бы она ни посмотрела, стены были заставлены коробками. Бумаги рассыпались тут и там, каскады документации. Один угол комнаты был очищен от мусора: диван цвета индиго у окна, лампа с абажуром с кисточками и столик, на котором стояла чайная чашка, от которой все еще поднимался пар. Это был не столько Отдел документации, сколько кладовая с уголком для завтрака.

“Итак, для начала, ” заключил Хэмиш, - мне нужно проверить границы некоторых различных объектов недвижимости. Мне сказали, что у вас хранятся записи для земельного кадастра.

“Ага”.

“ У вас есть каталоги? Может быть, указатель?

Мистер Уофилл хмыкнул. - Зачем мне это нужно?

- Полагаю, чтобы найти определенные предметы.

- Я знаю, где что находится.

Исмэй подняла с пола у своей левой ноги документ - свидетельство о браке пятидесятилетней давности. Она не посмотрела на имена, как будто могла вторгнуться в их уединение, и положила страницу на ближайший выступ.