Исмэй безуспешно попыталась разобрать тон и позу женщины. Выражение ее лица было холодным, но не суровым. Она не выдавала ни явного сострадания, ни неприкрытой ярости. Во всяком случае, Кэролайн казалась совершенно безразличной — что гораздо больше пугало Исмэй, которая постоянно просила прощения, независимо от того, совершила она какие-либо ошибки или нет.

“ Значит, вы встречались с полицейским? ” спросила Кэролайн, словно спохватившись. - Он уедет?

- В данный момент он, кажется, доволен тем, что остался.

У девушек были выпученные глаза, они не мигали. Даже бесстрастная аура Вейр сменилась тревожной жесткостью. Она сидела с прямой спиной на садовой ограде рядом со своей сутуловатой старшей сестрой, почти точно там, где несколько часов назад был Хэмиш Брек.

“ Он был милым? - Спросила Морвен.

“Он был, - согласилась она, - и очень увлечен геодезией”.

“ Кто может провести опрос? Вейр нахмурился.

“ В каком-то смысле мы все могли бы. Я уверен, что он поговорит со столькими людьми, с какими сможет, но он также исследует саму землю — почву, дикую природу и так далее, — чтобы увидеть, какой ущерб может быть нанесен. Он не хочет, чтобы случилось что-то плохое”, - заверила их Исмэй, почему-то уверенная, что это правда.

“ Он спрашивает животных, не хотят ли они поезд? Алиса изучала сложенную чашечкой ладонь, полную грязи и дождевых червей. Указательным пальцем она легонько ткнула в извивающихся существ и что-то прошептала им себе под нос.

- В некотором смысле.

Она вздернула подбородок. - Он пригласит Мунфлит?

- Он мог бы.

- А черви? - спросил я.

- Мы могли бы предложить это.

“Тогда все будет в порядке”, - сказала Морвен. “Потому что никто из них этого не хочет”.

“Папа говорит, что Хэмиш Брек уйдет и что из исследований ничего не выйдет”. Вейр не выглядел убежденным. Исмэй была не настолько глупа, чтобы проигнорировать свой прогноз, и надеялась, что отец девочек тоже не был таким. Вейр посмотрел ей в глаза и сказал: “Мы должны сказать ему правду”.

Исмэй выдержала взгляд Вейр, чувствуя, что девочка сказала это именно потому, что знала, что ее наставница согласна, а затем посоветовалась с Кэролайн, которая только улыбнулась детям, ожидая, как их предложения могут развиться.

“Он нам не поверит”, - сказала Морвен сестре. “Он скажет, что мы все сумасшедшие”.

“Исмэй верит, - возразила Вейр, - и она не настолько безумна”.

“ Девочки, - сказала Кэролайн, - будьте добры, будьте любезны, приберитесь на кухне к чаю. Ваш отец скоро должен вернуться.

Алиса вернула червей на землю с нежностью, от которой у Исмэй защемило в груди, и девочки ушли в дом, оставив наставницу ждать выговора.

- Ты кажешься очень спокойной, - начала Исмэй, когда Кэролайн уставилась на георгины, - учитывая, что я совершила смертельную ошибку.

“ Что ж, я знаю, каково это - обрести бессмертие. Она вытащила вязанье из саквояжа, стоявшего у ее ног. - И прежде чем ты задашь мне какие-нибудь вопросы, я мало что помню из той старой жизни.

“Неужели природа волшебной страны должна быть забыта?”

“Сказочная страна”. Кэролайн рассмеялась, щелкнув спицами. “Такое романтичное название”.

- Как бы ты это назвал? - спросил я.

“Я бы не стал называть это как угодно - я бы не смог. Возможно, я бы сказал "в другом месте" или "под холмом". Диармид был не очень умен на этом фронте. Остальные из нас выбрали имена, на которые было бы не так легко обратить внимание ”.

- Что значит “не смог”?

“ Разве он не объяснил? Заметив, как приподнялись брови Исмэй, Кэролайн промурлыкала. “ У нас внизу нет имен. Мы не можем. Песня — ты много об этом знаешь, да? Песня объединяет ее исполнителей, все они части одного целого. Вот откуда берутся наши проказы и волшебство: великая, возвышенная запутанность. Ты можешь нарисовать из него почти все, что угодно, если знаешь как. ” Она подняла вязание, чтобы осмотреть последний ряд, затем распустила петлю. “Имя слишком необычное, почти украденное из Песни. Неестественные и эгоистичные - вот что мы узнаем об именах. Конечно, феи постоянно перемещаются между мирами, но взять смертное имя, использовать его снова и снова, быть известными под ним - это необратимый разрыв с Песней, жертва, необходимая для того, чтобы мы остались здесь ”.

Это откровение обеспокоило Исмэй. Ее собственное имя мало что значило для нее и вполне ей подходило, но при мысли о безымянности, о том, что ей отказывают в конкретности, у нее по рукам побежали мурашки.

“Конечно, ” продолжила Кэролайн, “ мы до сих пор слышим эту Песню. Это никогда не пройдет. Я часто желаю, чтобы это произошло, потому что я устаю от желания вернуться. Диармид борется с этим больше, чем кто-либо другой, с чувством вины за свой уход и за то, что он сделал этот выбор ради девочек тоже. Он запирается в своем кабинете, пытаясь найти фрагменты Песни, которые потерял во время трансформации, но этого ему никогда не удастся”.