“ Это необходимо? Мы всего лишь обсуждаем результаты опроса. Незаинтересованность Исмэй в том, чтобы ее видели с ним, в том, чтобы вызвать вопросы у жителей деревни, была больше, чем ее беспокойство по поводу относительной неприличности входить в комнату незнакомца одной. Она была там только для того, чтобы отговорить его от работы, и не хотела рисковать, что ее подслушают.

Он оглянулся через плечо. “ Одну минуту. Хэмиш закрыл дверь, и она услышала топот его ног, быстро передвигающихся туда-сюда по ковру. Когда он снова открыл ее, приглашая ее войти, кровать была наспех заправлена, одежда сложена в потрепанный саквояж. - Я как раз распаковывала вещи, прошу прощения за беспорядок.

Исмэй прикоснулась к фигурам на стене, проводя кончиками пальцев по завитушкам. “Почему вы остановились здесь, если живете только в Нетербрайте?”

Хэмиш бросился распаковывать свой саквояж в ящиках комода, тщательно скрывая от посторонних глаз стопку нижнего белья. “Не очень практично совершать это путешествие каждый день, поскольку я хожу пешком. Кроме того, я хотел бы поближе познакомиться с местными жителями. Я изучаю их столько же, сколько и местность ”.

- Ты разве не взял с собой собаку?

“ Кэсс с моей тетей Керсти, - сказал он. Он повернулся к ней, и его щеки внезапно залил румянец. “Мне действительно жаль, но я не знаю, как еще извиниться за нее, если вы не принимаете никакого вознаграждения за блокнот”.

Его свирепая искренность очаровала Исмэй, и она позволила себе на мгновение посочувствовать этому странному человеку. “Когда увидишь ее в следующий раз, можешь сказать ей, что я не держу зла. Я никогда не слышал о собаке по кличке Кэссиди”.

- Ее назвали в честь книги.

- Роман Мэри Монтроуз?

- Вы это читали? - спросил я.

Исмэй сморщила носик. Она любила сестер Монтроуз, не только Мэри, но и всех троих. Каждый из их романов она прочитала по дюжине раз. Об их литературной семье она мало что знала, начиная с их бурного детства в горах и заканчивая их несчастливой кончиной. И все же Исмэй не могла припомнить, чтобы встречала мужчину, который признался бы, что читал их романы, не говоря уже о том, чтобы назвать собаку в честь одного из них. Она вздохнула, снова посмотрев на обои. “Я предпочитаю Орлу Мэри. "Плач Кристабель" - более сложная история. Это мое любимое произведение из всей семьи. Кроме того, я никогда не думал, что Кэссиди хороша как романтическая история. Я знаю, это очень популярно, но у этого ужасного человека нет никаких положительных качеств ”.

“ Я тоже, ” сказал он, и она подняла брови. - Я имею в виду, думаю, это убедительно.

“Тебе это нравится настолько, что ты назвал в честь этого свою собаку”.

Хэмиш держал в одной руке зеленый носок, а другой рылся в своем саквояже в поисках. “ Красивое имя, вот и все. Кроме того, с архитектурной точки зрения этот роман - настоящее чудо”.

- В архитектурном плане?

“ Поместья, шпили и башенки, она рисует их так живо. Он нахмурился, заглядывая в свой саквояж, но подходящий носок ускользнул от него. “ Разве тебе не жаль, что ты не можешь их увидеть? Этот сундук красного дерева со всей этой резьбой?

До этого момента Исмэй ни разу не усомнилась в силе или широте своего воображения. Обычно в центре ее внимания были сами персонажи. “Я никогда не думал об этом”.

“ Нет, совершенно верно. Хэмиш опустил глаза. - Глупо.

Она хотела сказать ему, что он прав, насколько интересной может быть материальность этих историй, но заметила другой зеленый носок на кресле. Когда она протянула его ему, он вскрикнул и потянулся к нему обеими руками.

“ В любом случае. Она прочистила горло и отступила, когда он не спешил отходить. - Какой позор, что ты проделал весь этот путь только для того, чтобы снова уехать.

Он снова широко улыбнулся. “Очень смешно. Все бюро ждет моей работы. Я очень рад приступить к работе”.

“ Никому здесь не нужен поезд, мистер Брек. Нет смысла тратить недели своей жизни, чтобы убедиться в этом. Я живу здесь недолго, и мои письма были слишком поспешными. Это моя вина, что я ввел вас в заблуждение”.

“ Совершенно верно! Ты сказал, что только что приехал. Откуда ты переехал?

- На северо-восток. - Она нахмурилась.

“ Ардхейвен? У меня там двоюродный брат.

“Порт-Шхеры”.

-Что привело тебя сюда? - спросил я.

“ Работать. Преподавать. Мистер Брек, пожалуйста...

“Я предложил провести опрос своему руководству, поэтому я должен закончить его. Я не могу вернуться без отчетов, иначе меня уволят быстрее, чем ...” Он скрестил руки на груди, подыскивая остальную часть своего образа речи. “Ну, прямо сейчас. Вряд ли им нужен еще один предлог”.

“Итак, сообщите, что проект нежелателен, и проведите несколько недель, отдыхая в сельской местности”.

“Исмэй, ничего, если я позвоню — если ты беспокоишься о том, что я взъерошу тебе перья, я никому не скажу, что это ты мне написала. Честно говоря, ты даже не заметишь, что я здесь.