- Возможно, тебе следует пойти домой, Исмей.

Ее тело исчезло, каким-то образом отделившись от нее самой. Она парила, отсутствующая, ожидая, что он скажет, что просто пошутил. “Почему? Я не понимаю.

- Ты совершил очень глупый поступок.

“ Я не хотел причинить никакого вреда. Все остальные сказали...” Других не было, по правде говоря. Сози и Фил не сопротивлялись, но Диармид, Кэролайн и Адриан выразили свое неодобрение. Исмэй проигнорировала их, действуя по собственному желанию. Она была такой наивной и даже не знала, к чему это привело. “Что я сделала не так?”

Диармид поднял глаза, и при виде ее бледности его собственный свирепый панцирь слегка треснул. “ Хм, ” сказал он. “ Так поздно. Нам не стоит обсуждать это сейчас. В это время ночи люди говорят то, чего не имеют в виду.

- Как сочтете нужным, - пробормотала она, оставив Андерхиллов перешептываться за столом.

Каким-то образом она сделала это снова. Исмэй так усердно старалась держать себя в руках, что не заметила признаков того, что собирается разрушить все остальное. Она заметила только то, что хотела, настолько зациклившись на тени Патерсона Уильямса, на обещании Хэмиша Брека, что скатилась в еще одну темную пропасть сожаления. Порывшись в памяти в поисках пропущенных подсказок, она столкнулась только с собственным невежеством. Через два дня она была бы в долине уже месяц. Не было бы никаких упоминаний.

Она открыла сундук, стоявший в ногах ее кровати, и уставилась на содержимое - зимнюю одежду, которую она неделями надеялась, что ей никогда не придется распаковывать. Исмэй достала из шкафа два платья и положила их внутрь, и тут ее глаза наполнились слезами, и она больше ничего не могла сделать.

***

Диармид тихонько постучал в ее дверь где-то в середине утра. Она не спала и не вставала с постели, позволяя своим слезам намочить подушку, пока кожа не покрылась солью. Взяв себя в руки, загнав свое горе внутрь, она впустила его. В то утро его пижама в тонкую полоску была зеленой.

“ Я был слишком резок, ” немедленно сказал он, прежде чем она успела открыть рот, чтобы извиниться. - Есть кое-что, что я должен тебе объяснить.

Она последовала за Диармидом вниз по лестнице в холл, но тут раздался стук дверного молотка, от которого по ее венам пробежал лед. Кэролайн должна была вернуться, но Исмэй не могла вынести — не пережила бы — разочарования этой женщины.

— Должен ли я...

“ Скажи ей, пусть зайдет попозже, ” проворчал он. - И встретимся в кабинете.

Она ждала за дверью, прижавшись ладонями и лбом к дереву, пока не смогла придать своему лицу безразличное выражение и ответить на звонок. Мужчина с другой стороны был не Кэролайн. На его лице была самая широкая улыбка, которую Исмэй когда-либо видела. На мгновение она перестала видеть остальную часть его лица, только зубы.

“ Здравствуйте. Он протянул руку. “ Меня зовут Хэмиш Брек. Я ищу мисс Исмей Гебхардт?”

“ Простите? Она ослышалась, у нее начались галлюцинации от переутомления.

Уголки рта опущены вниз, глаза сузились под густыми рыжеватыми бровями. “ Я Хэмиш Брек, из Транспортного бюро. Это где—”

Исмэй вышла и закрыла дверь. - Что ты здесь делаешь? - спросила я.

“ Ты не... Он сморщил нос. - Ты Исмей?

Хэмиш Брек вовсе не был стариком. Он держался удивительно прямо, широкоплечий, с каштановыми волосами, уложенными промышленной помадой. Розовый шрам пересекал его подбородок параллельно нижней губе, отметину, которую Исмэй видела по меньшей мере у дюжины детей, но это резко контрастировало с кем-то настолько исключительно административным, в таком уродливом коричневом костюме.

“ Мы встречались раньше? Он прищурился, пытаясь узнать ее, и когда она нахмурилась, его глаза расширились. “ О, боже. ” Его неуклюжесть пробудила ее собственную память. Костюм, собака, озеро.

“Нет”. Она зажмурилась, борясь с болью, распространяющейся по вискам, затылку. “Ты не можешь быть здесь”.

“Мне действительно жаль. Она не хотела сбивать людей с толку, но она маленький восторженный щенок”.

“ Дело не в этом. Я...

“ Каким забавным должен быть ты. Какая удача! Его улыбка вернулась.

Она уставилась на него, на нетерпеливый взлет его бровей, жар пополз вверх по ее шее. “В самом деле, тебе нужно уйти”.

“ Но... Он пригладил выбившуюся прядь волос над левым ухом. - Ты пригласила меня.

Исмэй изучающе посмотрела на офицера транспорта. Она подумала, не сказать ли ему, что совершила ужасную ошибку, написав ему, что она была дурой, которая действовала необдуманно, и ее следует игнорировать. Он мог попытаться протестовать и задержаться еще дольше. Кроме того, если она отошлет его слишком решительно, он все равно может продолжить свое исследование. Он не мог оставаться здесь, но ей нужно было удержать его.

“ Подожди здесь минутку. Она закрыла перед ним дверь, кончики пальцев дрожали от нервов, грудь сдавило.