Снаружи послышался хруст ботинок Агнес, и Исмэй бросилась искать почту: маленький синий конверт, идентичный другим от Хэмиша Брека. Прочитав его короткое сообщение, всего в два предложения, она засияла. Он приедет в деревню. Будет обследование, а затем, конечно, поезд, благодаря ее собственному рвению. Она познакомит девочек с офицером транспортной службы, включит их в работу, и все они выйдут победителями. Возможно, все, чего она хотела, станет возможным даже без ее обычной книги.

Исмей решила, что ее волнение по поводу визита Хэмиша Брека было вызвано только удовольствием привести в действие что-то полезное. Это определенно не было, несмотря на предположение Сози и Адриана, романтической перепиской. Он был офицером транспорта и вероятно, очень старым. Как бы то ни было, она еще ни разу не встречала настолько интересного мужчину, чтобы ей хотелось разговаривать с ним каждый день всю оставшуюся жизнь или даже несколько месяцев.

Волнение и нетерпение прокатились по телу Исмэй, когда она еще раз перечитала строки и не заметила никаких признаков того, что Хэмиш Брек выбрал время. Сколько недель может потребоваться Транспортному бюро, чтобы привести в порядок свои дела до его прибытия? Сколько часов должно пройти до возвращения Андерхиллов? Сколько минут тишины предстояло Исмэй заполнить своими собственными ужасами? Она сразу же почувствовала, что должна предпринять что-то осмысленное, поэтому набила свою седельную сумку провизией и оттащила велосипед подальше от дома.

С момента своего прибытия в Моссгаан Исмэй ехала на велосипеде все дальше и дальше на запад, полная решимости в конце концов завершить путешествие к побережью западного моря, которого она никогда не видела. До сих пор ей это не удавалось, но с запиской Хэмиша Брека в кармане и с приготовленным слишком большим количеством закусок она убедила себя, что теперь у нее это получится.

Когда она выезжала из долины, ее бедро все еще немного болело после удара о камни рядом с лоханом. Вдоль дороги к морю лежало большинство ферм, о которых она слышала в окрестностях деревни или из бесконечной болтовни Диармида и Кэролайн. Конюшни Адриана находились к северо-востоку от нее, шиферная крыша сарая была покрыта слоями, похожими на чешую дракона. Исмей миновала длинный участок вересковых полей, вспоминая пространное объяснение об эле, приготовленном из его цветков, которое Морвен однажды дала, когда ей следовало заниматься делением в длину.

Вереск должны были срезать в течение нескольких недель, накануне торжеств по случаю начала сезона сбора урожая. По словам девочек, а также Сози, этот фестиваль был самым захватывающим событием лета в Нетербрайтшире. Там будут гости, костры, танцы — все это так отличается от строгих, формальных празднований различных северо-восточных праздников. Ничто не казалось более ужасным, чем толпы, принудительные игры и ритуалы ухаживания, но она больше не могла отрицать своего любопытства по поводу этой рождественской вечеринки, где жители долины будут побуждать Тихий народ восхищаться урожаем сезона.

Исмэй громко рассмеялась и села прямо, какое-то время двигаясь по инерции без рук. На самом деле, "Лунасталь" может оказаться захватывающей. Под нежной, пасторальной внешностью Гленмайденса скрывалось так много жизни, которую ей еще предстояло раскрыть.

Из-за растений показалась белокурая головка со знакомой стрижкой, и Исмэй резко остановилась. Слишком нервничая, чтобы прерывать какую бы то ни было работу, она ехала дальше по дороге, затем передумала, резко затормозила и встала с сиденья.

-Фил! -позваля

Спина Фил выпрямилась, и она обернулась, ища голос. Увидев Исмэй, она помахала рукой. Исмэй тоже помахала. Фил замахал рукой с большим энтузиазмом. Они были слишком далеко, чтобы разговаривать, но наставник указал на запад, а фермер отдал честь, и затем они оба вернулись к своим занятиям. В груди Исмэй разлилось тепло, которое не имело никакого отношения к физическим упражнениям.

По ее подсчетам, когда она была уже больше чем на полпути к побережью, бедро Исмэй разболелось настолько, что каждый оборот педалей доставлял ей дискомфорт. Некоторое время она ехала вперед, не желая признавать поражение, но когда посмотрела на часы и увидела, как долго была без сознания, то нашла место, чтобы спешиться и немного отдохнуть. Ее лоб и спина были влажными от пота. Если бы она прошла гораздо дальше, то по возвращении могла бы потерять свет, но инстинкт подсказывал ей, что она сможет увидеть воду за любым из следующих поворотов и впадин, что она была так близко к своей цели, что отступать сейчас было бы жаль.