Набухшие облака ничего не предвещали, как и шипение ветра, периодически кружащегося вокруг ее лодыжек. Тем не менее, это место между "здесь" и "там" было зеленым и солнечным, и ничто не пахло дымом, только пыльцой и безмятежностью, и, возможно, на сегодня этого было достаточно. Впервые за долгое время, когда она сидела, сложив руки на коленях, посреди сельской местности, Пейшенс подкралась к ней, поразив своей жестокой непринужденностью.

В другой день Исмэй могла бы отправиться к морю раньше. Ее синяки заживут, и тогда она будет ездить на велосипеде быстрее. В конце концов, приедет Хэмиш Брек. Был бы способ разобраться с Патерсоном Уильямсом и его знанием того, кем она была раньше. Для всего было время, от всего было лекарство. Исмэй уперлась руками в траву, снова и снова повторяя себе, что она еще не закончила.

Ей все еще хотелось, чтобы ее родители, ее сестра говорили о ней своим друзьям с гордостью, а не извинялись, чтобы ее город перестал обижаться, простил худшее в ней. И все же, зная, что она была последней линией обороны между тремя детьми, которые каждую неделю, не говоря ни слова, меняли цветы в ее спальне, и яростью таких людей, как школьный учитель, она, казалось, не могла проявлять такой заботы о собственной репутации, как во время долгого путешествия из Порт-Скерри.

Я непослушный! она вспомнила.

Возможно, она съела бы на ужин только пудинг, бездельничая в гостиной с этим разочаровывающим романом далеко за полночь. Возможно, если бы она полностью отказалась от правил, они с Морвен, Алисой и Вейром могли бы выходить на улицу даже по утрам, устраивать пикники, знакомиться с флорой и фауной в лесу, совершать экскурсии в Нетербрайт, исследовать музеи. Возможно, они будут заниматься искусством и проводить эксперименты с бикарбонатом соды. Возможно, они никогда не выполнят еще одно упражнение по грунтовке. Как-нибудь они справятся.

За пределами всех ее отвергнутых ожиданий, там, где Исмэй учили видеть пламя, мог быть только свет.

***

Снова проснувшись посреди ночи, на этот раз Исмэй сразу поняла источник шума внизу. Девочки были на кухне, вытаскивали тарелки и кастрюли и кричали друг на друга, потом кричали снова, приказывая остальным вести себя тихо. Волна облегчения подступила к ее горлу. Столкнувшись с их веселым, беспорядочным хаосом после нескольких дней отсутствия и обнаружив, что она скучала по нему, Исмэй проглотила сожаление о своих неделях жесткости и дисциплины.

“ Исмей! - Исмей! - крикнула Алиса, войдя на кухню.

“ Надеюсь, мы тебя не разбудили. ” Диармид навис над плитой, разливая тесто по формам. Блины посреди ночи.

- Ты немного кричишь, - сказала она.

- Неужели? - крикнул он.

- Что ты делаешь? - спросил я.

- Мы только что вернулись, - сказала Морвен.

“ Вы очень опаздываете. Вы приехали из города?

“ Где же еще? Диармид приподнял уголок блина, чтобы проверить, как он готовится.

“ Но Кэролайн все еще в отъезде с Мунфлит, ” настаивала она, вглядываясь в их лица в поисках сговора или скрытности. - Вы шли пешком посреди ночи?

Алиса бросила на отца недовольный взгляд, и Вейр ухмыльнулась, глядя на стол, пока расставляла приборы.

Морвен просияла. “ Не будь смешной, Исмей. Блинчик?

Как только все они сели за стол и принялись за свое странное блюдо, Исмэй больше не могла сдерживать смех. Девочки наблюдали за ней с поднятыми вилками, сироп капал им на тарелки.

“Что с тобой?” - спросил Диармид, отчего она захихикала еще громче.

“ Я рада, что ты вернулся, - сказала Исмэй, когда взяла себя в руки и вытерла влагу с глаз. Она потянулась за кувшином с сиропом.

- Что-нибудь случилось, пока нас не было? - спросила Морвен.

“Немного”, - ответила она. “Пришло несколько мошеннических писем, и был визит в ”Блубелл".

“ Надеюсь, ты хорошо спал. ” Диармид нахмурился. Исмэй подняла бровь, и он уточнил. “Дом издает звуки, когда в нем пусто. Иногда это звучит немного странно”.

- Нет, нет, ни один из этих интересных звуков не доносился изнутри дома.

Вейр выпрямилась на своем стуле, и в ее зеленых глазах засиял огонек понимания. Остальные сосредоточились на своих тарелках.

- Что значит “разбойник"? - Поинтересовалась Алиса с набитым блинчиком ртом.

“В этом случае...” Исмэй ненадолго задумалась, прикусив губу. “Необычно и неожиданно”.

-Почему письма были фальшивыми?

“ На самом деле, ” сказала она, горя желанием посвятить их в свои планы, начать связывать все воедино, “ одно из них было от человека из Транспортного бюро. Он говорит, что приезжает для опроса о продлении железнодорожной линии. Я не уверен, сколько времени пройдет до его приезда, но разве это не захватывающе?”

Во всех четырех Андерхиллах воцарилась такая тишина, что Исмэй подумала, не помутились ли ее чувства ото сна. Семья никогда не казалась такой потусторонней, как сейчас, когда они вот так застыли.

Диармид встал, его плечи были напряжены от беспокойства. - Я же говорил тебе, что в Гленмейденсе нет поездов.

— Я знаю, но у меня появилась идея, что...

“ Возможно, все это было ужасной ошибкой. Он уставился в кухонный пол, уперев кулаки в поясницу.

Страх душил ее, знакомое удушье. Окончательный провал — провал Исмэй - обозначился в морщинках вокруг глаз Диармида. “Что могло бы?”