“Давай поговорим о чем-нибудь более интересном”, - сказал Фил, и Исмэй благодарно улыбнулась ей. На мгновение Исмэй и Адриан с некоторым трепетом посмотрели друг другу в глаза.

К счастью, разговор зашел о работах Соузи, о том, какие моды, по ее мнению, могут вернуться, и от каких цветов следует отказаться в следующем сезоне. Исмэй решила, что, когда Андерхиллы вернутся домой, она должна привести Морвен в ателье Соузи, чтобы они вдвоем могли обсудить шелка, узоры и так далее. В конце концов, к счастью, кто-то упомянул книгу, и Исмэй ожила. Она слышала, как не менее трех минут подряд говорит о своих любимых романах, об Орле Монтроуз и "Плаче Кристабель", ни разу не поверив, что остальным это безразлично. Фил и Адриан задавали ей вопросы, и Соузи все это время сияла.

Несмотря на кратковременную прохладу, исходившую от Адриана в поездах, Исмэй сильно рисковала почувствовать себя комфортно, чего не было уже много лет. Все больше и больше ее и без того немногочисленных друзей были слишком смущены, чтобы их видели с ней после скандала, а те, кто остался, отошли на второй план, когда она фактически заперлась в библиотеке своих родителей на шесть месяцев.

- Дерьмо, - пробормотал Фил, прерывая описание Адрианом мрачного детективного романа, который кто-то оставил в его конюшнях.

-Что? -спросиля

- Не смотри.

Вся группа сразу же не подчинилась, следуя за гримасой Фила к двери, где стоял мужчина с тростниковой вешалкой, стряхивая капли дождя со своего пиджака. Патерсон Уильямс. Исмэй медленно вдохнула.

Адриан застонал. - Он же не придет сюда, правда?

“ Заткнись, ” прошептал Фил. - Я сказал, не смотри.

- Всем привет. - Даже его голос заскрежетал.

Адриан поморщился. - Патерсон.

“ Как восхитительно, ” протянул школьный учитель. - Вы все знакомы с Исмей Гебхардт.

“Новые люди приходят в эту деревню так редко”, - сказала Соузи, выражение ее лица было достаточно приятным, чтобы успокоить даже Исмэй. - Тебе не кажется, что мы должны быть приветливы?

- Можно? - Он указал на свободный стул рядом с их столиком, затем привлек внимание бармена и помахал пальцем в воздухе.

- Вообще-то, мы собирались уходить, - сказал Фил.

Патерсон взглянул на их четыре полные пинты.

- После этого.

“Что ж, я присоединюсь к вам до тех пор. Не хочу упустить шанс поговорить с печально известным новым преподавателем. Как все идет, мисс Гебхардт?

“ Я никогда не встречала девушек с таким богатым воображением, ” тихо сказала она. - Любому бы повезло, если бы они были у него.

“ Сомневаюсь, ” рассмеялся он. - Я же сказал тебе, что буду рад помочь. Любой совет, который вам может понадобиться по контролю над ними, особенно над средним, просто спросите ”.

“ Должно быть, мы думаем о разных детях. Исмэй улыбнулась так мило, как только смогла.

“Они не могут следовать инструкциям. Они деструктивны, и другим ученикам нельзя доверять”.

“ На самом деле, ” сказала она, и эти слова прозвучали откуда-то из-под ее тщательно сшитого савана, ближе к сердцу, “ возможно, им как раз подошло бы больше независимости. Жесткая структура подходит не каждому ученику”.

Она предостерегла себя, зная, что не может позволить себе вести себя наперекор такому непостоянному мужчине, как Патерсон Уильямс. Это всегда было проблемой Исмэй: в тот момент, когда кто-то проверял ее, она начинала копать глубже. Она не убежит от этого человека, не успокоит его, даже если придется.

Патерсон усмехнулся. “Это не образование, это бедлам — опасная идея”.

- Адриан, - попыталась вмешаться Соузи, - ты так и не закончил рассказывать нам об этом детективном романе.

Старые раны вспыхнули, в груди Исмэй закипела ярость. Она слышала слова Патерсона раньше, в течение многих лет в Скерри, и презирала себя за то, что позволила строгости таких людей, как этот школьный учитель, руководить ее поведением с Морвен, Вейром и Алисой, когда она, по сути, ничего в них не уважала.

“Недавно в нескольких статьях было высказано предположение, - сказала она, с силой прижимая кончики пальцев к деревянной поверхности стола, - что многие дети преуспевают в более адаптивных классах”.

“Всегда найдется какой-нибудь сумасшедший, выступающий за то, чтобы выпускать наших учеников на улицу. Но тогда, если они уже ведут себя как животные ...” Он издал смешок, оглядываясь вокруг в поисках хоть какого-то одобрения. Когда никто не засмеялся и не потакал ему, улыбка Патерсона исчезла, и он пожал плечами. “Очевидно, что это к лучшему, что вы здесь с ними, мисс Гебхардт. Как я уже говорил, тебе подходят Андерхиллы, хотя вряд ли ты смог бы поехать куда-нибудь еще.

Прежде чем она успела остановить движение руки, костяшки пальцев Исмэй столкнулись с полной пинтой, стоявшей перед Патерсоном, выплеснув содержимое прямо ему на колени.