Учительница оттолкнулась от скамейки и встала носками ботинок у кромки воды. Что—то в отражении холмов на дальнем берегу озера лохан — перевороты с ног на голову - перекликалось с необычной музыкой фей, луны и Девственного Дерева. Слушая плеск прибоя, она позволила себе вспомнить все, что могла, мелодия поднималась по ее телу, приближалась к сердцу, как будто была забыта и вспоминалась сотни раз.

Листая страницы своей обычной книги, она искала подсказку относительно того, как ей следует поступить с Андерхиллами, наконец-то ясно увидев их. Не существовало учебной программы по обучению детей тихого народа. Конечно, она никогда не сталкивалась с какими-либо педагогическими текстами, которые могли бы адекватно направлять ее. Неудивительно, что девочки не хотели говорить об эльфийской Эйтни.

Исмэй перечитала свои отчеты о привычках и наклонностях девочек, уверенная, что приближается к какой-то стратегии, и тут сзади раздался вой, сбивший ее с ног. Она раскинула руки и наклонилась вперед, в воду, услышав собственный недостойный вскрик, когда ее бедро и ладони наткнулись на камни. Только после того, как она упала, она заметила виновника - колли, прыгающего вокруг в буре красновато-белого меха, все еще лающего и брызгающего водой, с высунутым языком и виляющим хвостом. Покрутившись в поисках своей обычной книги, Исмэй в конце концов нашла ее в футе от себя, в более глубокой воде.

“Нет!” К ним подбежал мужчина в коричневом костюме. “О нет, мне ужасно жаль. Она так волнуется из-за воды”. Он приподнял ее, приподняв за локти. - Ты ушиблась?

“Мои записи такие”, - пробормотала она, прижимая промокший блокнот к менее влажной части тела.

“Я потрясен. Пожалуйста, я могу что-нибудь сделать? Могу ли я заплатить вам за ущерб?” Он сунул руку в карман и вытащил горсть монет. Колли кружил вокруг него, беспечно не замечая, что его беспокоят.

“ Мне не нужна помощь, ” прошипела она так резко, как только могла, сразу пожалев о своей язвительности. “Я в порядке”.

Он отпустил ее, и Исмэй, не в силах встретиться с мужчиной взглядом, зашагала прочь с болезненной улыбкой. Она подавила крик разочарования, перелистывая страницу за страницей, исписанную запачканными, кровоточащими чернилами. Ни один лист не остался нетронутым.

Бесцельно бродя по отелю, сознавая, что ее состояние совершенно неподобающее, Исмэй покраснела под взглядами официантов и других гостей, уставившихся на ее мокрые юбки. Каким-то образом она заказала обед, овощной пирог, который почти не съела, и оставила испорченную книгу на столе, когда уходила. Это было не то приключение, которого она хотела.

Возвращаясь в Гленмайденс, Исмэй порылась в памяти, чтобы вспомнить содержимое блокнота, неудобную потерю таких вещей, как адреса и дни рождения, а также более трагичную утрату каждой детали, которую она записала о девочках. Она громко вздохнула, обращаясь к деревьям из-за напрасной траты усилий.

Если бы только она могла оставить неприятные части себя за этим столом вместе с влажной бумагой, оставив свои самые ужасные ошибки на усмотрение кого-то другого. Ее носки хлюпали в ботинках, тонкая шерсть едва просыхала даже в теплый полдень, и ей до боли хотелось домой, по-настоящему домой, к своей семье, которая любила ее, даже если они не могли до конца понять ее. Но дело в том, что ее родители, ее сестра, теперь были далеко, и Исмэй нужно было найти свой собственный путь, не назад, а вперед. Возможно, потеря ее ежедневника была таким же хорошим предлогом, как и любой другой, чтобы начать действовать по-другому, как для нее самой, так и для Морвен, Вейра и Алисы.

Когда она прибыла в Моссгаан, свет клонился к закату,8 флажок на почтовом ящике подал ей сигнал. Хэмиш Брек вряд ли смог бы ответить так быстро. На самом деле письмо было не от транспортного офицера, но когда Исмэй увидела почерк, она все равно ухмыльнулась шире, чем считала возможным с такими мокрыми ногами. Ее сердце затрепетало, когда она вбежала в дом, чтобы переодеться, наконец спасенная от одиночества.

***

К тому времени, как она добралась до рыночной площади, по ней уже разлилось легкое журчание - ранний летний дождь, напоминающий тем, кто оказался в ловушке, что нужно быть более благодарными за обычно хорошую погоду. Исмэй обрадовалась облегчению от усиливающейся жары и протянула ладони к туману, приближаясь к "Жаждущему колокольчику". Она еще не посещала публичный дом, и ее желудок скрутило узлом от нервов, но это было ее первое настоящее светское приглашение за весь месяц, и если она хотела завоевать расположение деревни, ей нужно было с чего-то начать.

Сози уже была в углу вместе с двумя другими. Швея первой представила мужчину, Адриана Иннеса, темноволосого, с каким-то проницательным блеском в глазах, который напомнил Исмэй Кэролайн и Диармида.