Позже, когда стены библиотеки сомкнулись еще плотнее, она все-таки выбралась наружу, отыскав удобную и полезную тропинку мимо пекарни и вокруг набережной, чтобы посмотреть, как "хаар"7 катится через залив, затем обратно через район старой типографии и парк рядом с ее домом. Сначала она ходила этим маршрутом один или два раза в неделю, воодушевленная этим упражнением и напоминанием о том, что находится в городском доме Гебхардтов, а затем все чаще, пока в пекарне ее не ждали, и выпечка оставалась завернутой и лежала на прилавке. Так продолжалось всю зиму и весну, это была одна из немногих частей бодрствования Исмэй, которую она ожидала с надеждой.

В конце концов, прогулка испортилась, когда она увидела, как один пекарь что-то бормочет другому и смеется, и у нее сразу же защипало в глазах, и она поняла, что они насмехаются над ней, осуждают ее, и она не могла избавиться от этого убеждения. В течение нескольких дней паника нарастала постепенно, а затем обострилась, пока она не вернулась домой с одной прогулки на грани слез, запыхавшаяся, с подступающей к горлу желчью. Айона забралась в постель к Исмэй и крепко обняла ее, хотя и не могла понять, что именно так ужасно расстроило ее сестру. Исмей так и не вернулась в ту пекарню, а примерно месяц спустя она получила предложение Диармида. Она, возможно, не стала бы всерьез рассматривать какую-либо должность так далеко, если бы не узнала, что даже удобные и знакомые вещи имеют свойство разрушаться, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Исмей прибыла в Нетербрайт поздним утром, выйдя на хай-стрит неподготовленной к количеству снующих вокруг людей, спешащих экипажей и редких автомобилей. Городок был едва ли меньше Скерри, но месяц, проведенный в долине, притупил ее чувство толпы и хаоса, поэтому она немного постояла у книжного магазина, делая вид, что разглядывает витрину, а сама наблюдала за проходящими людьми в отражении витрины. Собственный образ привлек ее внимание, и она поправила шпильки в волосах. Шиньон Марселин всегда был безупречен, в отличие от мышиного цвета начеса неправильной формы Исмэй, который постоянно съезжал набок.

Какой бы ни была их истинная природа, она не хотела, чтобы ее ученики выросли такими же, как она. Как она ни старалась найти это, в борьбе за послушание было мало честности, как и в том, что ее наказывали за невыполнение приказа. Конечно, она не хотела, чтобы девочки лгали о себе или полагались на благоразумие такого неприятного человека, как Патерсон Уильямс. Девочки Андерхилл воспринимали все как приключение — поход в сад, прогулку с Мунфлит, отправку письма — и Исмэй скорее попыталась бы уловить часть этого духа для себя, чем изгнать его полностью. Когда-то они с Ионой были такими же, как они, полными удивления и пыла. Все это время она пыталась преобразить своих учеников, и с самого начала едва ли знала, кто они такие.

- С тобой там все в порядке, хен?

Исмэй моргнула, отводя взгляд от своего полупрозрачного отражения, и увидела в дверях книжного магазина пожилую женщину с седыми волосами и в очках.

“ Простите? Вопрос женщины ошеломил ее. С ней все в порядке? Она едва ли понимала, зачем оказалась в городе. Мгновение опасений уступило место волне независимости, затопив ее теплом. Сегодняшний день мог стать приключением. Она могла делать все, что хотела. — Э-э... вы продаете канцелярские принадлежности?

Четверть часа спустя Исмэй сидела на скамейке с видом на Нижнее озеро, расположенное на южной окраине города. Она подставила лицо солнцу, позволив свету рассеять ее тревоги. Возможно, ее отец был прав насчет преимуществ пребывания на свежем воздухе. Ее новые письменные принадлежности, довольно броская латунная вещица, полная изумрудных чернил, стоили более разумной суммы, но ее жалованье было справедливым, а расходы на проживание в глене были незначительными, если не считать замены различных сломанных Алисой вещей. Исмэй отказалась стыдиться этой поблажки; никакое счастье не было столь чистым, как то, которое сопровождало новое перо. Ее щеки порозовели, как от солнечного света, так и от решимости извлечь максимум пользы из своей необычной ситуации.

Позади нее, нависая над озером, возвышались офисы Транспортного бюро. Исмэй медленно прошла мимо здания по пути к скамейке запасных, заглядывая в окна, как будто она могла узнать Хэмиша Брека просто по его письмам. Неистовое любопытство охватило ее при мысли о том, что могло бы произойти, если бы она и девочки действительно смогли задействовать что-то столь важное, как целая железнодорожная ветка. Даже Марселин не удалось успешно пролоббировать создание какого-либо общественного транспорта, по крайней мере пока, хотя она, вероятно, работала над этим в свободное время. Это желание произвести впечатление, быть полезной, иметь значение, помогать всегда сбивало с толку и губило Исмэй. В один прекрасный день она наверняка воспользуется им, и поезд, возможно, станет подходящим способом.