“Я написала двадцать строк”. Вскоре после этого раздался голос Алисы, когда Исмэй писала на доске еще одно определение. Девушка появилась у ее локтя, держа в руках свой собственный, неповрежденный блокнот.

“ Спасибо, Алиса. Наставница вздохнула. Она переворачивала страницы, считая, и вид карандашных линий с характерными подтеками левши пробил последний тонкий, как лепесток, слой обороны Исмэй. Никогда не было никакого чувства выполненного долга, когда к подобным требованиям прислушивались.

Действительно, вся гостиная казалась лишенной своего обычного освещения. В тот день стояла жара без солнечного света, дымка закрывала небо и давила на дом, вызывая удушье. Бледные, удрученные лица застыли на лицах детей, и Исмэй крепче сжала в кулаке кусочек мела. Пальцы ног девочек постукивали по полу, двигаясь в едином ритме, каким-то образом в такт бешеному сердцебиению Исмэй, но совершенно бесшумно. Ничто в Моссгаане или его обитателях вообще не имело никакого смысла, как будто все они были...

Мел переломился пополам.

“Можно?” Подсказала Морвен.

“ Если подумать, ” сказала она, роняя осколки на ковер, “ я знаю эксперта по ботанической систематике. Ее зрачки вытаращились, и Исмэй продолжила, прежде чем она успела передумать. “ Ее зовут капитан Джеральдин Соня, и вы никогда с ней не встречались, но она задумала экспедицию для трех хитрых искателей приключений. Вы случайно не знаете кого-нибудь из них?

***

В тот вечер, когда солнце село, Диармид и девочки отнесли свои дорожные сумки к входной двери, готовясь к отъезду. Кровь Исмэй была горячее, чем обычно, ладони и затылок у нее стали липкими, несмотря на то, что в открытые двери и окна дул легкий ветерок. Лето по-настоящему наступило, и Исмэй едва ли знала, что делать дальше.

“ Тебе нужна помощь с чем-нибудь? - спросила она Диармида, пока он зашнуровывал ботинки. Девочки вели себя неугомонно, подталкивали друг друга и дико хихикали.

“Вовсе нет, моя дорогая”, - ответил он. “Постарайся повеселиться без нас”.

“Ничего не обещаю”, - вздохнула она, помахав им рукой на прощание. Когда дверь со щелчком закрылась, она долго стояла у подножия лестницы, затем прошла в гостиную.

Время от времени, когда человека поражает откровение после значительного периода неопределенности, сама ткань реальности начинает мерцать ясностью. В течение трех часов после отъезда Андерхиллов Исмэй рылась в книгах народных сказок Диармида и записывала все, что имело отношение к делу, пока у нее не заныла рука и не кончились чернила в ручке. Нацарапав последнее слово, наполовину невидимое, она откинулась на пятки в чулках, и это явление охватило ее. Обои, и мягкий аромат срезанных роз, и сама она - все на мгновение дрогнуло. Тогда она поняла, что, должно быть, имела в виду Кэролайн, когда сказала, что Андерхиллы похожи на существ из какого-то другого мира.

Неудивительно, что девочкам не подходил стандартный стиль обучения.

Не вернув ни одну из книг на положенное место, не закрыв ручку колпачком, не подумав еще ни о чем, Исмэй полностью разочаровалась в этом дне и милосердно отправилась в постель. За открытым окном, сквозь хрупкие салфеточные занавески, светила луна. Наблюдая за тем, как она медленно восходит, и немного дрейфуя в этом море невозможности между усталостью и сном, Исмэй обнаружила, что у луны есть звук, и это было прекрасно.

Окутанная мраком часа ведьм, Исмэй села, сонная и дезориентированная. Где-то поблизости стрекотали и пели инструменты - странная мелодия, почти не похожая на музыку.

“ Алло? Едва она заговорила, как почувствовала себя нелепо. В доме не было никого, кроме нее. Она слушала, полная решимости не вставать, не давать волю своему воображению, но, как это было неизбежно для Исмэй, ее решимость оказалась слабее любопытства. Схватив туфли, она последовала за шумом вниз по лестнице и вышла из дома, почти очарованная этим необычным звуком. Не совсем флейта или скрипка, труба или барабан - все, что она слышала, было одновременно диссонирующим и каким-то образом именно таким, как должно быть. Она искала источник, но сад тоже был пуст.

Непривычность такой теплой ночи выбила ее из колеи еще больше. Скерри, хотя и находился так далеко к северу, что летом почти не бывало темноты, всегда охлаждался с заходом солнца. Здесь жара сохранялась даже без света. Глаза Исмэй медленно привыкали, сопротивляясь экскурсии, но мелодия, если это была мелодия, не исчезала. Повсюду появились тени. Цветы и живые изгороди тянулись к небу, словно танцуя для самой луны.

Исмэй знала, что именно так такие люди, как эльфийка Эйтни, оказываются унесенными в волшебную страну. Неземные, бестелесные мелодии под полной луной - это не то, с чем можно шутить, и все же, если она будет упорствовать, то сможет развеять свои подозрения. Поэтому она шла и шла на звук, на музыку, если это было то, что это было, чтобы выяснить все, что могла.