— Они... о, мне не хочется говорить, потому что они еще так молоды и обычно такие милые, но я был бы осторожен с ними, Исмей.

- Что вы имеете в виду?

“Мне действительно не следовало ничего говорить, но мы были удивлены, что кто-то согласился работать у них, учитывая обстоятельства. Но, с другой стороны, вы с другого конца страны, так что вы бы не знали, если бы не… Мы все предположили, что вам рассказали о случившемся ”.

Рот Исмэй все еще был приоткрыт, когда скрипнула дверь, и до ее ушей донеслось хихиканье Алисы.

“ Теперь мы можем идти домой, Исмэй? Осталось полпенни. Половина - это дробь.

Возвращаясь в Моссгаан, Исмэй слышала собственное молчание в перерывах между болтовней девочек. Ее рассеянность была непреодолимой, и они быстро отказались от нее и побежали вперед, срезая путь через пшеничные поля, чтобы избежать тропинки мимо Девичьего Дерева. Они кричали о карте сокровищ королевы Артемизии, украшенном драгоценными камнями кинжале и пророчестве.

По крайней мере, понимание этого сняло тяжесть с ее плеч. Наконец, отсутствие вопросов у Диармида, то, как он оставался невозмутимым перед лицом ее отсутствующих ссылок и различных недостатков, звучало логично. Он знал, каково это - сталкиваться с последствиями ошибок, допущенных под бдительным присмотром учебного заведения, будь то главный учитель деревенской школы Гленмайденс или весь Образовательный совет Скерри. Какими бы сумбурными ни были ее уроки, они были лучше, чем ничего, и именно с этим они остались бы, если бы она ушла.

Исмэй пока не имела ни малейшего представления о том, что могли сделать девочки, чтобы вызвать такое недоверие, но это, должно быть, было что-то гораздо худшее, чем срыв и неповиновение. Она смотрела, как маленькие фигурки бредут к своему дому, и крепко сжала руки за спиной, более чем когда—либо убежденная, что в семье Андерхилл - во всех четверых - есть что-то сверхъестественное.

Она оказалась в тупике. Исмэй не хотела оставаться на месте, старательно заставляя детей проходить уроки, которые их не интересовали. Уехать на следующей неделе, как только она сможет, было ее планом с самого начала, но теперь от этой мысли у нее заныло в животе. Диармиду будет трудно найти какого-либо наставника на ее место. Если бы она осталась, Патерсон Уильямс не обращала бы внимания на свое собственное прошлое, и каждый день, просыпаясь, она задавалась бы вопросом, будет ли это ее последнее пребывание в Моссгаане. Угроза того, что он расскажет Диармиду правду, должна была быть достаточно велика, чтобы перевесить все остальные соображения и немедленно отослать ее прочь, но чувство самосохранения Исмэй оставалось недостаточно развитым, несмотря на все ее унижения.

Если бы она осталась, возможно, ей удалось бы найти способ помочь девочкам помимо обучения их арифметике. Возможно, она смогла бы показать Гленмайденс, что эти дети не сделали ничего настолько плохого, чтобы их нельзя было простить. Если бы ей удалось укрепить репутацию детей, они могли бы даже вернуться в школу. Она им больше не была бы нужна. Патерсон Уильямс увидела бы, каким искусным педагогом она была на самом деле, и она могла бы перейти к своей следующей должности гордой, состоявшейся. Ее семья будет аплодировать ей, а Диармид будет так благодарен, что его письма откроют двери, которые, как она думала, были закрыты навсегда.

В тот вечер на кухне Морвен нарезала зелень, а Вейр накрыла на стол, поправляя положение салфетки Исмэй, пока она не осталась довольна. Алиса попыталась убраться с дороги и тут же врезалась в буфет. Диармид снова и снова поправлял очки тыльной стороной ладони. Они были не такими, какими их представляла Исмэй, но и не такими, как думали в деревне.

Весь вечер Исмэй чувствовала себя не в своей тарелке. Морвен, Вейр и Алиса всегда были ее последним шансом. Она и представить себе не могла, что тоже может принадлежать им.

4 Этаж, наш

5 таблеток, кондитерское изделие, похожее на помадку, из сахара, сгущенного молока и сливочного масла

6 Пирамида из камней, груда камней для обозначения памятника или мемориала

Глава Третья

Глава Третья

Дорогой мистер Брек,

После обсуждений с различными членами сообщества по поводу расширения юго-западной линии, я уверен, что вас тепло встретили бы в Гленмайденсе, если бы вы приступили к землеустройству.

Сердечно,

Исмей Гебхардт

Прежде чем Исмэй успела перерасти в решение, Диармид сообщил ей о своем скором отъезде и о его дочерях.

- Мы отправляемся сегодня вечером и вернемся через два дня.

“ Сегодня вечером? Э—э... сейчас не лучшее время для того, чтобы прерывать их рутину, ” сказала Исмэй, нервно подергивая руками. Она была в гостиной, готовясь к очередному дню беспорядочных уроков, а он был в холле, разговаривая через дверной проем, как будто порог мог не дать ее неодобрению дойти до него. Он часто это делал.

“Бах!” Он вскинул руки. “Лучшее время, худшее время, мы уходим”.