Учительница хлопнула в ладоши и состроила гримасу согласия. Если у нее осталось всего несколько дней в Гленмайденсе, она должна хотя бы попытаться немного насладиться сельской местностью. “Давай применим кое-что из этой арифметики на практике”.

***

Алиса побежала прямо к почтовому ящику, когда они покидали Моссгаан. Был поднят малиновый флаг. “Это твое, Исмэй”, - закричала она, размахивая письмом над головой.

“ Правда? Ее меланхолия немного рассеялась. - Это от Ионы?

“Это от...” Алиса произнесла имя над обратным адресом. “Хэмиш Брек. Кто это?”

“ Боже, я совсем забыла, что писала ему. ” Она взяла маленький конверт из рук Алисы и держала его обеими руками. - Он работает в “поездах". Я спросила его о — Ну, это не имеет значения. Исмэй сунула его в карман. “Я не могу представить, что он скажет что-то важное. Скорее всего, это просто административная чушь. Пошли”.

Когда они миновали Девичье Дерево, все трое детей замедлили шаг. Они ступали осторожно, как будто могли расплыться, как потянутые швы, если поставят ногу не на то место. Вейр заломила руки. Алиса медленно подняла глаза, обнаружив бледную, почти полную луну на краю неба, и по телу Исмэй пробежала рябь, ее сердце забилось громче. В ушах у нее зазвенело, и она постучала кончиками пальцев по юбке, тряся головой, чтобы прийти в себя.

Необычность исчезла к тому времени, как они достигли рыночной площади, и Исмэй вытащила из кармана пригоршню монет.

“ Вот мы и пришли. Дроби. Разделите это поровну между вами троими, пожалуйста.” После того, как дети отправились в кондитерскую на другой стороне площади за вареными конфетами, Исмэй вздохнула, а потом снова, потому что одного раза было недостаточно. Она побродила по площади, разглядывая витрины магазинов, позволив себе наконец взглянуть, по-настоящему взглянуть, на деревню, на ее потрескавшиеся пастельные краски и непритязательные вывески. Фармацевт, бакалейщик, швея - все, что может понадобиться человеку, и ничего лишнего. Существовала версия Исмэй, которая могла бы быть счастлива здесь, в высшей степени удовлетворенная целеустремленным характером своего окружения.

“Исмей Гебхардт”.

Она обернулась и увидела Патерсона Уильямса, выходящего из дверей зеленщика в очередной сильно накрахмаленной рубашке и с такой кривой ухмылкой, что она сначала приняла ее за хмурый взгляд. Исмэй понимала, что ее имя, должно быть, в какой-то момент распространилось по Гленмайденс, но она не сказала ему об этом сама, и предполагаемая фамильярность вызвала вспышку раздражения в ее животе. Он держал за бечевку сверток из коричневой бумаги.

-Привет.

- Рад с вами встретиться, - сказал он.

“Я?”

“ Конечно. Я думал, что увижу тебя раньше, но ты не так уж много времени проводил в деревне, не так ли?

Исмэй понятия не имела, что и думать об этом дружелюбии. Возможно, она недооценила его странное поведение в поезде. Путешествие было долгим. “Я был занят в Моссгаане”.

Он рассмеялся. “ О, могу себе представить. Если тебе нужен какой-нибудь педагогический совет, я рад помочь. Его глаза сузились, когда он увидел ее замешательство. “Я здешний школьный учитель”, - объяснил он, как будто был звездой танцевального зала.

Исмэй попыталась не отреагировать. Кусочки встали на свои места: косые взгляды Морвен, Вейра и Алисы всякий раз, когда она вскользь упоминала деревенскую школу; расспросы Патерсона в поезде; раздражение Кэролайн. “Я не нуждаюсь ни в каких советах”, - сказала она. “Но спасибо тебе”.

Холодок пробежал по выражению его лица, превращая веселье в презрение. “ Так уверен? Знаете, я написал старому коллеге, который живет в Скерри, и мы обнаружили, что у нас есть общий знакомый с вами. Насколько я был не готов к тому, что он мне сказал ”.

Она уставилась на него с упавшим сердцем, услышав его следующие слова прежде, чем он их произнес.

- Когда я спросил вас, рассказывал ли Андерхилл о том, чем занимались его дети, я понятия не имел, что мне следовало спросить, знали ли они о вас.

“Мне жаль”, - услышала она свой голос, ее тело отвергало это взаимодействие. — У меня нет времени на... - Исмэй попятилась от Патерсона Уильямса, повернулась, вошла в первую попавшуюся дверь и оказалась в мастерской.

“ Исмэй? В чем дело?

Сози Ли, швея, облокотилась на прилавок, держа в руках справочник по выкройкам. Они с Исмэй немного знали друг друга, хотя бы потому, что двумя неделями ранее она оторвала рукава от одного из платьев Исмэй. Лето в Скерри было гораздо мягче, чем на юго-западе, и даже в те первые дни сезона вся ее одежда здесь была тесной и приторной. Ей нужно было отдышаться.