Исмэй позволила себе, наконец, придумать, какие оправдания она даст Диармиду, когда месяц истечет. Она гадала, что будет дальше, куда она пойдет и что будет делать, когда у нее наконец появится рекомендательное письмо. Она ужасно скучала по своей семье, но мысль о возвращении в Скерри ее не волновала; это был холодный город во всех отношениях. Возможно, она уехала бы куда-нибудь еще на юг, потому что легкое тепло раннего лета в Гленмайденсе подходило ей больше, чем она ожидала. Каждое утро, глядя в зеркало, она находила свою кожу более розовой, а глаза - более бледно-фиолетовыми. Ее тело одобряло сельскую местность, даже если ее сердце еще не могло должным образом осознать это.

“Я не хочу этого делать”, - закричала Морвен, когда Исмэй нацарапала цифры на своей доске в одно из тех последних утренних занятий. “Может, ты вместо этого расскажешь нам истории? У нас их не было с прошлой недели”.

“Мы учим дроби”, - ответила Исмэй.

Морвен вздохнула. - Ну, разве там нет истории о дробях?

Исмэй на минуту задумалась, затем вздохнула и отложила мел. “Я уверен, что есть, но сейчас я не могу вспомнить ни одной. Какие еще истории ты хочешь?” Она слишком устала, чтобы бороться с ними, а до конца этого фарса оставалось всего несколько дней.

“Расскажи нам что-нибудь о себе”, - потребовала Вейр. “Нам нужны истории о тебе”.

“ Да! Алиса всплеснула руками.

“Какие истории обо мне?”

“ Все, что угодно, ” ответила Морвен. - Твои приключения.

“ Боюсь, рассказывать особо нечего. Придется ограничиться дробями.

- Нет! - взвыла Алиса.

“ У тебя вообще не было никаких приключений? Вейр моргнула, ее глаза были достаточно широко раскрыты, чтобы показать, что она подозревала ответ.

“ Пожалуйста, Исмэй. Морвен теребила новые оборки на своем передничке, которые Исмэй даже не видела, чтобы она добавляла. “Просто расскажи нам что-нибудь о себе. Мы рассказываем тебе наши истории”.

Исмэй заметила полные надежды, решительные выражения лиц девочек и посмотрела на часы, затем в коридор. Диармид не появится еще как минимум час. “Если ты побыстрее закончишь этот урок, у нас, возможно, найдется время для рассказа обо мне”.

“ Обещаешь? Вейр сузила глаза.

Наставница кивнула. Морвен и Алиса завизжали, а девочки взялись за свои блокноты и карандаши. В тишине, нарушаемой скрежетом графита по бумаге, кислота обожгла горло Исмэй.

Ей придется нарушить свое обещание. О ней не было историй, которые стоило бы рассказывать.

Ломая голову в поисках чего-нибудь подходящего с детства, благодаря собственному образованию, подготовке учителя, своей самой значительной катастрофе, Исмэй обнаружила в основном смущение. Ее родители, добрые и тихие, насколько это возможно, общепринятые, никогда не понимали ее упрямого стремления найти профессию. Мать Исмэй содержала их дом, занималась благотворительностью и заседала в различных советах директоров. Айона делила свое время между дюжиной ухажеров и танцами с пирамидками шампанского и подносами конфет, время от времени выкраивая время из своего светского календаря, чтобы помочь их родителям с работой. Вместо этого Исмэй настояла на том, чтобы пасть ниц перед академией, даже несмотря на трудности с экзаменами и до последней катастрофы, которая привела к ее изгнанию из города.

Возможно, она могла бы рассказать девочкам историю о том, как ее мать настаивала, когда Исмэй рыдала в подушку, сжимая в руках письмо об увольнении от своей последней директрисы, что ей следует оставить надежду найти другую работу.

“Мне нужно найти другую должность”, - сказала Исмэй, сдерживая слезы. “Я никогда не хотела никому причинить боль”.

“ Ты была так несчастна. Ты уверена, что хочешь этого, дорогая? Почему бы тебе не помочь нам организовать бал в ботаническом саду, пока ты...если ты... — Ее мать сдержалась, но намек был яснее некуда: если Исмэй сможет найти кого-нибудь, кто захочет общаться с ней.

- Ты хочешь, чтобы я просто смирилась с тем, что я бесполезна? - заплакала она.

С другого конца комнаты, где сидела Айона, подтянув колени к груди, она услышала приглушенный крик. Тяжесть материнской руки на ее спине исчезла, и когда Исмэй в следующий раз оглядела комнату, она была одна. Она не хотела говорить так небрежно, но, как она часто понимала, правда приобрела более острые грани после того, как слетела с ее языка.

Щелчок вернул Исмэй в гостиную, к Андерхиллам. Алиса, работавшая с более простым набором дробей, чем ее сестры, подняла сломанный карандаш, и ее глаза наполнились слезами. Учительница протянула ей свой собственный карандаш, и Алиса очаровательно улыбнулась.

Исмэй прикусила внутреннюю сторону щеки, нахмурив брови. Она будет скучать по Моссгаану и Андерхиллам, но уход был правильным решением для всех них. Кто-то более авторитетный наверняка подошел бы им больше. Конечно.

- Мы закончили, Исмей, - сказала Морвен три четверти часа спустя.

Три выжидающих лица обратили на нее свое внимание: широко раскрытые глаза, красные щеки и маленькие ручки. Ей нечего было им рассказать.

“ Что все это значит? В дверях стоял Диармид с руками, полными блокнотов, по меньшей мере, дюжины.

“Исмэй не знает никаких историй о себе”, - сказала ему Вейр.

Диармид покосился на свою дочь, что-то промычал, а затем выпятил челюсть и расхохотался во весь живот, рассмеялся над ней. Он не останавливался по крайней мере минуту, затем повернулся на каблуке своей туфли и исчез обратно в своем кабинете. Кожа Исмэй горела, заднюю часть шеи покалывало.