В поисках разумного оправдания, ответа на вопрос швеи, Исмэй не выдержала. Он знал, кто она такая. Патерсон Уильямс раскусил ее. Если бы он захотел, то мог бы пойти прямо к Моссгаан и сообщить Диармиду, что она лгунья. Несмотря на то, как она вела себя по прибытии в Гленмайденс, она ненавидела искажать факты и теперь не могла собраться с силами, чтобы придумать причину своего присутствия, которую оценила бы Сози. “Патерсон Уильямс снаружи”, - сказала она. “И я не хочу с ним разговаривать”.

Соузи выпрямилась и посмотрела в окно, между ее бровями появилась едва заметная морщинка. Затем она улыбнулась. “Слава богу. Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне с этими измерениями”.

Несколько мгновений спустя Исмэй закрепляла ярд ткани, пока Сози закрепляла булавки. Через витрину магазина воспитательница видела, как дети все еще поглощают сладости, а Морвен что-то объясняет Алисе, бешено жестикулируя. Что бы ни случилось с ними в школе, Патерсон Уильямс был с другой стороны. У нее мурашки побежали по коже при мысли о нем, пресыщенном и накрахмаленном, где-нибудь рядом с девушками.

- Что вы пока думаете о Нетербрайтшире?

“ Тихо, ” сказала Исмей. - Погода намного лучше, чем в Порт-Скерри.

“Я всегда хотел увидеть Скерри. Театры и музеи, ботанические сады - все то, в чем, по-видимому, Гленмайденс не нуждается.

“Сельская местность тоже интересна. Я начинаю к ней привыкать”.

“О, ты и за несколько недель ничего не поймешь в этом месте”. Соузи рассмеялась, показав щель между передними зубами. “Все меняется каждое время года. Зима такая красивая. Вот увидишь”.

“ Я уверена. У нее не было ни малейшего намерения выяснять это.

“ Что привело тебя сюда, Исмэй? Я имею в виду, ты из Андерхиллов, но почему? В ее голосе Исмэй услышала нотку дрожи. Даже упоминание о семье вызвало некоторое опасение. Она не могла понять, что должно было произойти, какое оскорбление могли нанести дети. Они были немного дикими и, вероятно, раздражающими, но не опасными.

“Я почувствовала перемену”, - сказала она.

Прядь прямых черных волос Соузи выбилась из косы, и женщина заправила ее за ухо. - Какого рода?

-Что”прости? Мысли Исмэй все еще были заняты скрытой угрозой разоблачения ее Патерсоном Уильямсом, и никто еще не последовал за этим ее заученным объяснением. Ей больше не нужно было ничего объяснять.

“Смена обстановки?” предположила швея. “Или другой сорт?”

Когда Исмэй не ответила, Соузи пожала плечами. - В любом случае, ты уже со многими людьми познакомилась?

“ Я была так занята с детьми. Исмэй рассмеялась, чтобы казаться более добродушной. Ее относительная изоляция на самом деле не была преднамеренной. Жители Гленмайденса были добрыми, с более мягкими манерами, чем городские жители, но, следовательно, ни один из ее привычных разговоров не клеился. Иона всегда была ее другом, когда она не могла найти других сочувствующих духов, и сейчас она скучала по сестре с болью более глубокой и острой, чем физическая.

“Раз или два в неделю я встречаюсь с парой своих друзей в ”Блубелл", чтобы выпить", - сказала Соузи. Исмэй рассеянно кивнула, не понимая, зачем она хвастается этим. - Может быть, ты захочешь как-нибудь составить мне компанию?

“ О! О, да. Пожалуйста. ” По крайней мере, один вечер общения перед отъездом дал бы ей повод рассказать о себе своей семье, заверить их, что с ней все в порядке.

“ Думаю, они тебе понравятся. В любом случае, они приятнее, чем Патерсон Уильямс.

“ Я уже уверена в этом, ” сказала Исмэй, разглаживая руками платье. Она почувствовала, как шуршит конверт в кармане. - У тебя есть нож для вскрытия писем?

“ Вон там. Соузи кивнула в сторону прилавка и перенесла свою работу на стол для шитья.

Исмэй нашла инструмент и разрезала бумагу, звук разрушения успокоил ее нервы, вернув контроль. “Я получил ответ от офицера транспортной службы, который я написал, когда впервые прибыл”.

- Написал о чем?

“Продление поезда отсюда, от конечной станции”. Она просмотрела газету. “Я никогда не думал, что из этого что-то выйдет, но он говорит, что они могут прислать команду для проведения опроса”.

“Боже мой”, - сказала Соузи, нажимая ногой на педаль своей машинки после трех кеглей. “Я давно не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал об этой идее”.

“ Ты против этого? Я думаю, Диармид против.

“ Не особенно. Это всего в нескольких милях отсюда, но было бы гораздо удобнее привозить вещи из города.

“Тогда кто-то действительно должен что-то с этим сделать”.

— Я полагаю, мы...

“Я серьезно. В изоляции нет никакой логики”, - сказала Исмэй, расхаживая взад-вперед позади Соузи. “Почему эта деревня все усложняет для себя?”

“ Мэй. Жужжание аппарата прекратилось, когда Сози повернулась в кресле. “ С тобой действительно все в порядке? А дети...?”

Озабоченные морщинки швеи вызвали у Исмэй вспышку паники. Теперь Сози наблюдала за ней так, как Иона привыкла делать за последние несколько месяцев. Хотя это могло быть что-то другое, Исмэй могла прочитать только жалость. Шум в ушах предупредил о разочарованиях, которые она похоронила ранее и которые вернулись, чтобы отомстить.

- Если честно, - сказала Исмэй, медленно выпуская жидкость наружу, прокачивая ее, как по трубам, - Андерхиллы - это не то, чего я ожидала.