Исмэй чуть было не сказала им, что, конечно, в Скерри есть таблетки — действительно, в магазине через дорогу от ее дома продавалось двенадцать различных ароматов, — но вряд ли дело было в этом. “Мы в середине урока. Ты можешь попросить своего отца помочь с этим сегодня днем, как только мы закончим на сегодня”.

“Мы можем сделать это сами”, - сказал Вейр. “Нам не нужна его помощь”.

“Если ты сейчас убежишь, мы еще долго не будем рассказывать никаких историй”. Девочки протестующе зашумели, но она подняла руку. “Рассказывание историй - занятие для студентов, достаточно ответственных, чтобы закончить свои уроки”.

Морвен нахмурилась. - Почему мы не можем пойти на кухню сейчас, а потом вернуться и закончить расставление знаков препинания?

“Все нужно делать по порядку. Я пытаюсь помочь нам наладить распорядок”.

- Но почему? - спросила Алиса.

“Структура и распорядок хороши для всех нас — поэтому мы знаем, чего ожидать каждый день”.

Морвен вздохнула. - Ты когда-нибудь делала таблички?

— Не я, но это не...

“Исмей!” - взвизгнула старшая девочка. “Тогда у нас все еще может быть урок. Мы будем теми, кто научит тебя”.

- О, пожалуйста, позволь нам научить тебя этому, - взмолилась Алиса.

Лицо Вейр просияло, и решимость Исмэй, должно быть, ослабла достаточно заметно, чтобы девочки восприняли ее секундное колебание как согласие. Морвен и Алиса завизжали от восторга и все трое бросились на кухню, оттаскивая ее за руку, за юбку, за сердце подальше от своих блокнотов и карандашей.

“ Ты обещаешь закончить урок после? Она смотрела, как они носятся по кухне, вытаскивая ингредиенты и огромную кастрюлю с разных полок и шкафчиков.

- Да, да, как вам будет угодно.

- Конечно, после таблетки.

Прежде чем она успела отказаться, Исмэй оказалась у плиты, Морвен говорила ей, сколько чашек сахара насыпать в кастрюлю, а Вейр открывал банку сгущенного молока рядом с ней. Они провели ее по всем этапам, снабдив шквалом напоминаний и предложений, которым, как она надеялась, она следовала. На самом деле, большая часть того, что они просили ее делать, - это помешивать, что она и делала, и продолжала делать, казалось, часами, пока не убедилась, что девочки разыгрывают розыгрыш.

“ Прости. Она отступила назад, выпустив деревянную ложку, рука у нее болела. - От меня никогда не было толку на кухне.

“Не сдавайся, Исмей”, - сказала Морвен, опуская серебряный термометр с сахаром в кастрюлю. “Подумай, как это будет вкусно. Я могу немного помешивать, если хочешь.

“Я тоже!”

- Нет, Алиса, ты всегда что-нибудь опрокидываешь.

У Исмэй заболело плечо, но она сменила руку для помешивания, глубоко вздохнула и продолжила, окончательно убедившись, что все, что происходило на кухне Андерхиллов тем утром, было более ценным, чем правильное использование восклицательного знака.

В конце концов, смесь была готова и перелита в форму для застывания, кухня была прибрана, и Исмэй снова могла чувствовать свою ладонь. Она вернулась в гостиную, как только девочки ушли за зеленым горошком на обед, и рухнула на подоконник, на мгновение зажмурив глаза. Когда она открыла их, то вскрикнула от удивления.

“ Вейр, прости. Я так испугался. В чем дело?

Девушка парила, как призрак, на полпути через комнату с бледным лицом. “На самом деле я не все время сержусь”, - сказала она почти шепотом. “Я не знаю, как понравиться людям”.

“Хм”. Исмэй прислонилась спиной к стене эркера. Тогда Вейр мог сделать кое-что, чтобы удивить ее. Время замедлилось, ее легкие наполнились воздухом, когда она сформулировала свой ответ. “Боюсь, я довольно сильно ввела вас в заблуждение относительно своих намерений. Я хочу, чтобы вы были самими собой, все трое. Возможно, я был слишком озабочен учебной программой, чтобы прояснить это ”.

Вейр обдумал это. “Я не против делать одно и то же каждый день. Мне нравится знать, что произойдет”. Она сморщила носик, наблюдая за реакцией Исмэй на это признание.

- Боже, я тоже. - Наставница расслабилась и изобразила свою любимую улыбку, которую приберегала для того, чтобы заверить своих учеников в том, что они могут доверять друг другу.

Вейр бросила на Исмэй последний пытливый взгляд через плечо и поспешила присоединиться к своим сестрам, которые снова танцевали в саду. У Исмэй было какое-то чувство, что они бы пели, если бы могли, или, возможно, уже пели, но она их не слышала.

Хотя дети, возможно, и не хотели слышать об эльфийской Эйтни или любом другом фольклоре, Исмэй все время думала о феях в Гленмейденсе. В свободные минуты, подобные этой, она брала с полок Диармида тома фольклора и перечитывала некоторые из историй, которые так любила в юности. Внутри нее были истории, от которых она не могла избавиться, и, наблюдая за танцем девушек, она снова и снова прокручивала их слова в уме. Она думала о них, когда прогуливалась по пшеничным полям за Моссгааном тем вечером на закате, мимо Девичьего дерева и обратно, и еще позже, глядя в окно своей спальни на грани сна в поисках луны.

***