В другие дни девочки расходились и держались особняком в эти утренние часы, каждая придерживаясь своих особых интересов. Когда они это делали, Исмэй всегда чувствовала, как ее плечи немного расслабляются, потому что они больше демонстрировали свои собственные причуды и давали ей что-то, за что можно было ухватиться.

Морвен, например, проявила себя весьма искусной в вышивании, даже когда не была галантерейщицей, и часто по утрам добавляла новые замысловатые украшения или воланы к своим платьям, собирая лоскутное шитье с оборками и узорами, которые прекрасно дополняли ее бесконечную болтовню.

Алиса довольствовалась тем, что рисовала растения и цветы, а Исмей рылась на полках Диармида, пока не нашла книгу с ботаническими иллюстрациями, которая помогла Алисе маркировать свои работы. Хотя Исмэй настаивала на том, чтобы девочки оставались в их импровизированном классе, по крайней мере, по утрам, младшая из них даже больше, чем ее сестры, стремилась побыть в саду и казалась самой собой, когда ее выпускали на улицу. Девочка подрезала розы голыми руками, не уколовшись ни единым шипом, и удаляла глубоко укоренившиеся сорняки с нежностью, которой Исмэй посвятила быстро заполняющиеся страницы своего блокнота.

“Сорняки не виноваты, что они сорняки, Исмей”, - сказала Алиса своей наставнице, когда та прокомментировала то, как бережно первая вырывает их из почвы. “Они всего лишь пытаются расти”.

Хотя Исмэй знала, что это невозможно, она могла бы поклясться, что овощи стали немного выше, немного крепче после того, как девушка низко присела и что-то прошептала им, приложив ладони ко рту.

Вейр в первые часы этих утренних занятий сидела на подоконнике со своими энциклопедиями, а иногда и с каким-нибудь другим сборником рассказов или романом. Исмэй сочла неразумным слишком пристально вникать в ее выбор, чтобы девушка не отступила еще дальше.

Вторую половину утра я, возможно, отводил для полноценного урока, и это были самые мучительные два часа каждого дня. Большую часть этого времени она провела, вздрагивая от отчаяния, прозвучавшего в ее собственном голосе. Пожалуйста, вернитесь на свои места, девочки, и, пожалуйста, перестаньте раздражать друг друга, девочки, а потом, нет, вам придется подождать до более позднего времени, чтобы построить крепость из мебели в гостиной, или даже, Сейчас неподходящее время убегать и кормить Лунатика морковкой.

Когда ее ученицы все-таки решили обратить свое внимание на работу, все трое продемонстрировали недюжинную сообразительность. Они просто отказались заниматься любыми уроками так, как Исмэй была обучена их преподавать. Когда она предоставила их полностью самим себе, склонившись над приставным столиком, чтобы тихо записать разочарования того дня, она подслушала, как девочки объясняли друг другу большую часть того, чему она пыталась научить, включая большое количество концепций, которыми она, безусловно, не владела в их возрасте. И все же, если она просила их применить что-либо из этих знаний к бумаге или мелом к грифельной доске, они почти сразу начинали нервничать и расстраиваться, убежденные, что если они не будут действовать в соответствии со всеми своими побуждениями, то, как ныла Морвен, “вероятно, действительно погибнут”.

Лишь изредка дети шли навстречу Исмэй и позволяли ей показать им что-то новое. На седьмой день все трое сразу же поспешили к своим рабочим столам после утреннего вышивания, рисования и чтения. Они жадно слушали ее, зацикленные на концепции абзаца, и недоверчиво спрашивали, как она могла знать, где должен заканчиваться каждый абзац.

Послеобеденные часы были легче, потому что Исмэй сказала себе, а затем Диармиду, что она будет менее жесткой после обеда, пока они все еще привыкают друг к другу. Если ей случится приехать в конце месяца и уехать до того, как она сможет сделать что-то по-другому, так тому и быть. Обычно они с девочками находили какое-нибудь практическое задание, которое могли бы выполнить все вместе, и она просто следовала за ними, помогая, когда они просили.

К концу второй недели, когда запасы решимости Исмэй начали иссякать, что-то изменилось, и Морвен, Вейр и Алиса, казалось, успокоились. Два дня подряд они выдерживали все утро без того, чтобы кто-то из троих особенно усердно пытался сбежать из комнаты. Исмэй не сделала ничего по-другому, насколько она могла судить. Она наблюдала за их работой в крайнем замешательстве, не желая двигаться слишком быстро или говорить слишком громко, чтобы не спугнуть всеобщее спокойствие.

На следующий день Исмэй начала демонстрацию необычного, но полезного характера интерробанга, когда Морвен встала так быстро, что ее стул чуть не опрокинулся назад. “Мы действительно должны пойти делать таблетку5 прямо сейчас, Исмэй”.

“Простите!?”

“ У вас что, в Скерри нет таблеток? Алиса сидела на стуле, поджав под себя ноги, и всем телом подалась вперед над столом.