“ Вы уже обсуждали это? ” спросила Исмэй. - Продление?

“Мы только начали”, - сказала женщина. “Остальная часть нашей повестки дня откладывается из-за сбоев”.

“ В полнолуние всегда что-то происходит, - сказала Исмэй, прищелкнув языком. - Мне объяснить нашу цель?

- А что тут объяснять? Другой мужчина нахмурился, его усы задергались. “Предложение завершено, и аудит завершен, вместе с трудоустройством мистера Брека. Все, что мы делаем сегодня, - это штампуем и нотариально заверяем предложение, чтобы можно было приступить к разработке ”.

“ Нет, нет. Исмэй замахала руками. “ Видите ли, произошла ошибка. Ваше предложение устарело. Здесь есть исправленный вариант. Покажите им, мистер Брек.

Он достал их предложение из своего портфеля и положил его перед женщиной, которая, должно быть, была председателем правления.

“Кто вы, собственно, такой?” спросила председательница, морщинки вокруг ее глаз стали длиннее.

“ Конечно. Меня зовут Исмей Гебхардт. Я учительница и живу в Гленмейденсе. Я здесь для того, чтобы убедиться, что вы не совершите необратимой ошибки ”.

Председательница прочистила горло и положила свои очки в тонкой оправе на стол. - В чем суть поправки?

“Крошечная деталь; вы вряд ли заметите. Это всего лишь незначительное изменение маршрута предлагаемой линии”.

Третий мужчина закричал: “Изменение маршрута! На этой стадии? Мистер Брек, у этой женщины истерика”.

“ Вы еще даже не заверили нотариально другие планы, ” сказала Исмэй. “ Кроме того, мистер Брек здесь ни при чем. Это все моих рук дело. Он был уволен совершенно несправедливо”.

“У нас есть письмо из деревни, ” сказала председатель, облизывая указательный палец, чтобы перелистать несколько страниц, лежащих перед ней, - в котором говорится, что он солгал о земельном участке, что подтвердила наша проверка. Недавно мы показали это письмо мистеру Бреку, когда он не переставал приставать к нам с просьбами о дальнейших комментариях ”.

“О”, - сказала Исмэй. “Это письмо? Ну, это написала я, и я могу подтвердить, что оно вводит в заблуждение. Все это простое недоразумение. Вообще-то, я написала другое, более точное письмо, чтобы отредактировать первое. Если вы сравните сценарий, то увидите, что он совпадает. Она указала на новое предложение.

“Что случилось с этим ребенком? - спросил я. Один из членов правления посмотрел поверх очков на Вейра, который стоял, выпрямившись, как стрела, у края стола, еще более устрашающий, чем когда-либо.

“ Она очень обеспокоена продлением срока. Исмэй пожала плечами. “ Как я уже говорила, Хэмиш Брек все сделал правильно. Я несколько раз пытался заставить его нарушить ваши правила, но он отказывался. Если это письмо является основанием для его увольнения, то, должно быть, это было очень надуманное дело. Мистер Брек проявил должную осмотрительность, и вся его работа была выполнена по правилам. Никто не подготовлен для этого лучше, чем он. Действительно, любой другой сразу бы сдался. Как мы его мучили!”

Председательша изучала документы, но мужчины начинали проявлять беспокойство, переговариваясь между собой, и низкий ропот наполнил зал заседаний.

“Послушайте, ” сказала Исмэй, “ это изменение маршрута является заметным улучшением планов. Имейте в виду, поезд все равно пойдет в Вест-Люс, но к северу от холмов, а не через долину.

- На север? - спросил мужчина.

“Почему на север?” - усмехнулся другой. “Это будет намного дороже”.

“Затраты на самом деле сопоставимы, и услуга охватит больше людей”, - пробормотал Хэмиш.

“ Говорите громче, мистер Брек. Что это было?

“Затраты сопоставимы, и услуга охватит больше людей”, — кричал он.

Позади них Алиса налетела на стол, на котором стоял чайник с цветочным узором и несколько тарелок с печеньем, опрокинув одно блюдо на пол. Она взяла имбирную булочку и посыпала ее передником, прежде чем целиком отправить в рот.

“Все, что вам нужно сделать, это забыть вон о той стопке бумаг, - сказала Исмэй, указывая на первоначальное предложение, - и поставить печать на нашей. Новый маршрут избавит вас от неизмеримых хлопот, поскольку жители Гленмайденса серьезно настроены против прохождения линии через город и, безусловно, сделают вашу жизнь и работу чрезмерно несчастными ”.

“Это правда”, - сказал Хэмиш, наконец обретя опору. “Деревня довольно необычная и не одобряет попытки нарушить их образ жизни. Вы бы предпочли, чтобы такие люди, как мисс Гебхардт, стояли у вашей двери каждый день на протяжении всего проекта?

Трое из семерых мужчин смотрели на них с возбуждением, в то время как остальные четверо были близки к ужасу. Судя по приподнятой брови, председательница, возможно, почти обдумывала точку зрения Исмэй.

“В любом случае, ” настаивала Исмэй, “ учитывая все эти сбои, я уверена, вы хотели бы покончить с этим как можно скорее, чтобы вернуться к таким вещам, как проверка сигналов”. Она улыбнулась Морвен. - Сигналы очень важны.