“ Региональное управление, ” пробормотал Хэмиш. - Государственная служба.

Еще один лестничный пролет вел в мезонин, ступени все еще были мраморными, перила все еще из красного дерева, украшенные резьбой в виде завитков вдоль перекладин и колпаков. Наверху находился широкий письменный стол, за которым кто-то сидел и что-то строчил.

“ Прежде чем мы поднимемся наверх, ” сказала Исмэй, “ несколько вопросов по порядку. Алиса, если не возражаешь, тщательно исследуй комнату, в которой мы окажемся. Трогай все, что захочешь”.

“ Ты уверен? Она просияла.

- И, Морвен, когда я подам тебе сигнал, расскажи им историю.

- Что это за история?

“Какой бы вид вам ни понравился, как можно более подробный”.

- Возможно, я не смогу придумать ни одного.

- Обещаю, у тебя все получится великолепно.

- Но что это за сигнал? - спросил я.

- Ты не сможешь это пропустить.

Исмэй подмигнула Вейр, которая уже знала, чего Исмэй от нее хочет. “Может быть, нам пойти и преподать этим бюрократам урок?”

Девушки не выглядели такими уверенными, как чувствовала Исмэй.

За письменным столом в мезонине сидел человек, о котором Исмэй совершенно забыла.

-Джереми?

“ Мне жаль. Он нахмурился, когда она подошла, держа руки в руках Морвен и Алисы. Вейр встала рядом с Хэмишем. “ Я не уверена, что я... мистер Брек? Вам действительно не следует быть здесь.

- Он со мной, Джереми.

- А ты кто? - спросил я.

“Возможно, вы меня не помните, но месяца три назад вы забрали мой велосипед из багажного отделения поезда. Как приятно вас видеть. Я надеюсь, это означает, что вы получили повышение ”.

Он отложил ручку, его шея покрылась красными пятнами, а рот сжался в тонкую черточку. - Я могу вам помочь?

- Речь идет о нотариальном заверении сегодняшнего проекта в Вест-Люсе.

- А что насчет этого? - спросил я

“Нам нужно присутствовать на заседании правления”, - сказала она. “Есть несколько ужасно важных деталей, которые им нужно знать, прежде чем они сделают что-то, о чем потом пожалеют”.

- У вас назначена встреча?

“Я полагаю, это вопрос перспективы”.

Джереми уставился на нее с истинным недоверием, которое бывает только у тех, кто угнетен годами государственной службы. - Очевидно, я не могу впустить вас без предварительной записи.

Морвен крепче сжала пальцы Исмэй. Учительница успокоила ее, проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони девочки.

- Мы действительно должны настаивать.

Он вздохнул, и все его тело задрожало. “Как бы мне ни хотелось сорвать их встречу, я не могу пропустить тебя”.

“ Действительно. Я не хотела бы упоминать об этом, ” сказала Исмэй, закрывая глаза с выражением, которое, как она надеялась, походило на страдание. “Но когда вы высадили меня из того поезда, вы чуть не убили меня. Я несколько раз падал и, вероятно, сломал локоть. Вам повезло, что я выжил — хотя даже сейчас ...” Она пошевелила локтем и вздохнула.

“Я же говорил тебе, что это небезопасно”, - мужчина почти кричал, его тенор эхом разносился по мрамору. — Ты вынудил меня...

- Если бы мне было хуже, ты бы возместил значительный ущерб, Джереми.

Мужчина ткнул костяшкой большого пальца в глаз. - Ничто из того, что я скажу, не заставит тебя покинуть это здание, не так ли?

Исмэй вежливо улыбнулась в ответ.

“ Мне определенно платят недостаточно, чтобы драться с тобой. Просто уходи. Они в зале заседаний, внизу и справа.

- Спасибо тебе, Джереми, - сказала Морвен.

- Спасибо тебе, Джереми! - сказала Алиса громче.

“ Ну и компания у вас, мистер Брек, - сказал Джереми Хэмишу, проходя мимо. Исмэй поймала его взгляд, и бюрократ ухмыльнулся.

За дверью зала заседаний послышались голоса, хриплые и приглушенные. Хэмиш приложил ухо поближе. “Мы должны подождать, пока они перейдут к нужному пункту повестки дня”.

“ Зачем нам ждать здесь, если разговор происходит там? Рука Исмэй уже легла на ручку двери, ею овладел прилив дерзости. Он моргнул, начал протестовать, но она была непреклонна. “Не волнуйся. Я уверен, они оценят нашу инициативу”.

Исмэй открыла дверь зала заседаний, в котором было еще больше красного дерева. Три ряда эркерных окон со створками красного дерева выходили на озеро лохан, а овальный стол красного дерева в центре комнаты был окружен восемью людьми на стульях из красного дерева с высокими спинками. Семеро были неразличимыми бледными мужчинами в черных куртках и белых рубашках, с белыми волосами и белыми усами. Последней была пожилая женщина с уложенными на макушке локонами и толстым кружевным воротником у горла.

Все они уставились на него.

“Доброе утро”, - сказала Исмэй. “Мы здесь по поводу продления линии до Вест-Люс”.

“ Извините, ” сказал Хэмиш. — Очень сожалею, надеюсь, мы не помешали.

“ Что вы здесь делаете, мистер Брек? ” спросил один из мужчин. “Мы предельно ясно дали понять, что вам не следует слоняться без дела по территории Бюро”.