“Это не то, как мы обычно принимаем решения в Транспортном бюро”, - сказала председатель.

“Исмэй, могу я рассказать им о Дереве?” - спросила Морвен.

“ Продолжай, милая. Я уверен, они будут рады выслушать тебя, прежде чем подпишут бумагу, которая навсегда разрушит твой дом.

Несколько мужчин протестующе застонали, но Морвен уже заговорила, рассказывая им о Девичьем Дереве. “Дело в том, что через несколько недель, когда погода изменится, это будет самый потрясающий оттенок желтого, вроде бархатцев, а затем появятся оранжевые и красные тона, и это самое замечательное, что я когда-либо видела, и я всегда пытаюсь нарисовать это, но у меня пока не очень хорошо получается акварель. Даже зимой, когда он голый, он такой красивый”, - продолжала она, и так далее. “И на наших фестивалях все ее украшают, и ты не можешь ее порвать, ты просто не можешь — в любом случае, другой маршрут лучше, и я бы очень хотел когда-нибудь куда-нибудь поехать на поезде; я никогда раньше этого не делал, потому что мы должны держаться поближе к Елке ”. Девушка умела говорить без пауз, но затем звук бьющейся керамики привлек внимание присутствующих к Алисе, сидевшей в углу рядом с остатками вазы.

- Извини, - сказал младший ребенок.

— Мисс, не могли бы вы, пожалуйста, оставить своих детей...

“Вам следует держаться подальше от лохана этим вечером”, - сказал Вейр одному из других членов правления.

-Прошупрощения?

“Не подходи близко к воде”, - сказала она с глазами-блюдцами, и мужчина, и без того очень бледный, побелел как привидение.

“Хорошо, хорошо”, - сказала председательствующая. “Хватит об этом. Мистер Брек, вы уверены, что измененный маршрут будет таким же прибыльным и полезен, как и первоначальный?

Хэмиш выпрямился, сделал движение, чтобы заправить волосы за ухо, хотя они были плотно зачесаны. “Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен. Да, несомненно, так и будет”.

Солнце светило под резким углом, пробиваясь сквозь эркерные окна и ослепляя Исмэй, так что она едва могла разглядеть лицо мужчины, но знала, что он широко и ярко улыбается.

“Ладно, нет необходимости в превосходной степени; это экономическое обоснование, не так ли?” Председательница скрестила руки на груди. “Если жители Гленмайденса собираются впустую тратить наше время и деньги, привязывая себя к дереву, лучше сейчас выбрать другой маршрут. Вы все так не думаете?”

“Совершенно верно”, - сказал один из мужчин. “Деловое обоснование”.

“Да, экономическое обоснование”, - кивнул другой.

Портрет лохана рухнул за спиной Алисы, которая была недостаточно близко, чтобы даже дотронуться до него.

“Мы нотариально заверим новое предложение”, - выплюнул один из семерых мужчин. “Просто уведите детей из этого зала заседаний, пока они не уничтожили еще какие-нибудь семейные реликвии”.

“Отлично”, - сказала Исмэй, в ушах звенело, пульс участился, она не была уверена, что сможет удержаться на ногах, когда они вернутся в зал. В ней не было ничего, кроме адреналина, кофе и любви. “Действительно, превосходно. И, ” добавила она, - мистер Брек будет руководить проектом, да?”

“ С чего бы ему? Мужчина с чуть более длинными усами и более лысой головой, чем у остальных, погладил подбородок. “В настоящее время он не работает в Бюро”.

- Разве ты не хочешь, чтобы это имело успех? - спросила она, нахмурив брови и напустив на себя самое серьезное выражение лица.

“У нас есть много старших сотрудников, гораздо более подготовленных для выполнения работы такого масштаба”, - сказал более лысый мужчина.

- Исмей, - нервно рассмеялся Хэмиш, - в этом нет необходимости.

Председательница фыркнула. — После этого испытания с посылкой с неправильной маркировкой мы, конечно, не будем...

“ Я уже объяснила насчет посылки, ” сказала Исмэй. “Но если наших документов недостаточно, бенефициар этого участка земли находится за пределами дома, и я пойду и приведу ее, чтобы объяснить все тонкости смены имени ее дорогим покойным отцом. Возможно, было бы довольно жестоко просить ее объясниться таким образом, когда я уже так ясно изложил все в нашем предложении, но, конечно, если Бюро пожелает этого, вместо того, чтобы просто позволить самому способному бюрократу, которого я когда-либо встречал, управлять этим продлением ...”

Тишина длилась достаточно долго, чтобы у Исмэй задрожали руки. Даже дети не издали ни звука.

Председатель нахмурилась. “Кадровые особенности мы решим позже, но я временно назначу мистера Брека в административную группу. Дай мне это.” Она потянулась за исправленными документами, подписала их в трех местах и поставила печать на обложке.