Он был прав, черт бы его побрал. Почему она осталась? Кристин уставилась в чашку с остывшим чаем. Перед ее глазами поплыли видения Свиты Марии-Антуанетты, их знакомых тел, собравшихся вокруг стола. Графиня Андраши, которая всегда жаловалась на еду, но все равно ела ее, и которая обняла Кристину за плечи. Джонатан, с его свежим волнением на лице и смутными познаниями в литературе. Грэм, вечно разгадывающий кроссворд, надежный, как восходящее солнце. Фрэнк, который криво улыбался Кристин и делился с ней смехом за выпивкой в баре. Даже Хорас. Несмотря на его дурацкие наряды, нелепые шутки и поразительное самолюбие, он покупал лучшие подарки, водил вас в лучшие рестораны, одним словом приводил в восторг или опустошал.

Кристина взъерошила волосы и издала звук, который, как она надеялась, прозвучал как беспечный вздох. “Ну что ж, - сказала она, пожимая плечами, - полагаю, мне больше нечем было заняться”.

—

R

у эверенда Эндикотта был прекрасный сад: георгины с геометрическими лепестками, лозы клематиса, вьющиеся по стене, и белые гортензии, чистые, как снег. Люси глубоко вздохнула, вдыхая их аромат. Он был сильнее и опьяняюще любых духов. Она подумала, что теперь понятно, почему преподобный Рагглз так много знал о садоводстве. Его знание растений помогло ему идентифицировать яды во многих книгах. И преподобный Эндикотт гораздо больше соответствовал тому, каким она представляла создателя Ruggles'а...

Люси прислонилась к стене сада, ожидая Фрэнка, пока он звонил упомянутому Марти, чтобы тот вызвал такси обратно на станцию. Деревенское небо было того бледно-голубого цвета, о существовании которого она почти забыла. Хотя она любила Лондон, он был таким серым — от дождя, от автомобилей, от дыма из трубы. Лазурное, бездонное небо ее детства было больше похоже на это.

Люси смотрела в сторону от дома, и когда на выложенной кирпичом дорожке послышались шаги, она решила, что это Фрэнк. - Ты готова идти? - спросила я. - спросила она, все еще не сводя глаз с белого шпиля церкви. Зазвонили колокола, возвещая начало службы.

Ответа не последовало, и Люси замолчала. Звук был непохож на шаги Фрэнка. Они были слишком легкими, как у кошки. Она обернулась.

Кристина стояла на расстоянии вытянутой руки от Люси. “ Раз уж ты задала свои вопросы, - сказала она, - у меня есть несколько своих. Не хочешь присесть на минутку?

Она указала на столик на открытом воздухе, ржавый от непогоды, и Люси согласилась. Каждая из них выдвинула стул, при этом Люси заскрипела. Одна из ножек застряла в траве, земля была мягкой после недавнего дождя, и Люси извернулась, чтобы высвободить ногу. Она потемнела от грязи.

Кристина сняла кардиган и скрестила руки на груди. Солнечный свет играл в ее волосах, а на обнаженном лице был виден безупречный изгиб бровей и естественный оттенок губ. В тот день, когда они встретились, Люси подумала, что Кристин прекрасна, а сейчас она была еще красивее. Здесь она сияла, как Эос, открывающая врата рая.

Кристина всплеснула руками. - Итак, ты и Фрэнк.

Жар пополз вверх по шее Люси, но это было не от солнца. - А что насчет меня и него? - спросила я.

- Вы спите вместе? - спросил я.

Люси рассмеялась, но Кристина не ответила взаимностью. Она сложила руки под подбородком, ожидая ответа. - Ты серьезно? - спросила я. - Спросила Люси.

“ Смертельно опасен. Будь честна со мной, Люси. С того дня, как ты появилась в клубе "Плащ и кинжал", я заметил, что между вами что-то есть. Фрэнк — классный клиент, но когда он увидел тебя, — ухмылка, - у него был такой вид, будто его сердце ушло в пятки.

Люси прикусила губу. Она подумала, не отрицать ли все это или притвориться, что не понимает. Но она не могла произнести ни слова.

Кристина вздохнула. “Послушай, я не прошу интимных подробностей или чего-то подобного. Мне действительно нет дела до этого. Но если ты посмотришь мне в глаза и скажешь, что между вами ничего нет...

-Там нет ничего.

“...Я назову тебя лжецом”.

Они уставились друг на друга в безмолвной битве желаний, церковные колокола затихали вдали. Взгляд Кристины был непоколебим, и Люси смягчилась, обращаясь при этом к садовому столу. “Мы с ним больше ничего не значим, но у нас ... есть прошлое”.

Кристина кивнула. “ Понятно. А откуда вы, собственно, знаете друг друга? Учитывая, как газеты любят приписывать имя Фрэнка любой девушке, к которой он приближается, удивительно, что они никогда не упоминали тебя.

Люси открыла рот, но Кристина подняла руку. “ Нет, нет, дай я угадаю! Вы встретились в захудалом пабе в Ист-Энде и провели одну ночь страсти, вызванной виски. Или, возможно, вы столкнулись друг с другом на какой-нибудь литературной вечеринке и горячо поспорили о По. Может быть, он был груб с тобой в метро, и с тех пор ты каждый день думала обо всех оскорблениях, которые не могла придумать в то время? Если он когда-нибудь будет груб с тобой, Люси, назови его невыносимым умником. Или ударь его. Это то, чем я занимаюсь”.