Эндикотт положил свою руку поверх руки Кристины, отрывая ее пальцы от чашки с чаем, чтобы переплести их со своими. “Моя дорогая, ” сказал он, “ все в порядке”. Кристина проглотила свои протесты и выпила чай, чтобы успокоиться.

Люси поерзала на стуле. “ Я заметила вашу пишущую машинку в соседней комнате, преподобный. Я сама подумывала купить новую. Что это за марка?”

“Ах, это? Это "Ундервуд". Хорошо печатается, с приятно переработанным переключателем передач. Намного лучше, чем у предыдущей модели”.

“ Вы много печатаете? Вежливо спросила Люси. “Я не могла не заметить, что ты вся в чернилах.” Она указала на переплетенные руки Кристины и викария. И действительно, на безымянном пальце ее дедушки было черное пятно.

“ Ах, какой я глупый. Я, кхм, — Эндикотт прочистил горло, — немного неуклюжий.

“ Как и я. И я довольно часто пачкаю себя чернилами. Это случается со многими авторами, не так ли?

Кристина замерла, и в кухне викария воцарилась тишина, единственным звуком был обычный скрип в старом доме. - Простите?

Но Люси оставалась невозмутимой, высоко вздернув подбородок. “Когда я встретил Кристину, я удивился, почему кто-то вроде нее написал кому-то вроде преподобного Рагглза, но в этом-то все и дело, не так ли? Ваша прекрасная пишущая машинка, чернильное пятно на вашей руке, вдохновение от пейзажей Хэмпшира…Не она их писала, преподобный. Это сделали вы.”

Руки преподобного Эндикотта крепче сжали кружку, и даже Фрэнк казался шокированным. Должна ли она отшутиться? Отрицать это? Кристин пыталась найти оправдание, но его не было. Все было кончено.

“ Это правда. На этот раз в голосе Кристины не было раздражения, оно было таким же тихим, как тиканье часов в соседней комнате. “ Дедушка написал романы о семье Рагглз. Все до единого. ” Она пожала плечами, уставившись на завитушки на дубовом столе. “Я не знаю, как именно Гораций узнал, но он был подлым ублюдком. Вечно копался в прошлом”.

- Кристина, - окликнул ее дедушка, - выражайся.

Губы Кристины дрогнули, когда она попыталась сохранить серьезное выражение лица. “ Извини. Ее дедушка никогда не ругался. Когда он ушибал палец на ноге или выходил из себя, он чаще бормотал “черт”, чем “черт возьми”.

Дедушка Кристины наблюдал за Люси с легкой улыбкой. “Ты умная девочка. Да, ты абсолютно права”.

Люси тоже нерешительно улыбнулась. “ Чего я все же не понимаю, преподобный, так это почему? Зачем годами держать это в секрете?”

“Все началось довольно давно — я всегда чувствовал, что духовенство было моим призванием, но иногда Господь дарит нам не одну радость в жизни. Кристина приезжала сюда погостить ко мне, когда была маленькой, и я придумывал истории, чтобы подбодрить ее. Видите ли, моя дорогая девочка была одиноким ребенком, и они должны были заставить ее улыбнуться...”

Кристина нахмурилась, ее глаза остекленели от этой мысли. Ее отправили в Нижнюю Акру в возрасте восьми лет, когда брак ее родителей окончательно распался. В те дни она сопровождала своего дедушку на воскресные службы, стояла на коленях рядом с ним, когда он подрезал розовые кусты, держала его за руку, когда они прогуливались по магазинам. Рагглз был не более чем вымышленным созданием со смешным именем, созданным для ее развлечения. Тогда они не знали, кем он станет.

“Именно тогда у меня начали появляться идеи для книг преподобного Рагглза, “ продолжал ее дедушка, - и пока Кристина спала, я их записал. Много лет спустя, когда Кристина пришла навестить меня из школы, она нашла рукописи в моем столе. Она сказала, что они были довольно вкусными, и подумала, что я должен поделиться ими с кем—нибудь - с кем-нибудь, кроме нее, вы знаете.

“ Я не понимаю, ” сказал Фрэнк, наморщив лоб. “ Но почему бы вам не опубликовать статью под своим именем? Зачем заставлять Кристину лгать?”

На щеках старика появился румянец. “Некоторые члены моей паствы могли бы возразить против того, чтобы их дорогой преподобный писал о преступлениях, даже о бескровных. И в жителях Литтл-Храпинга может быть какое-то ... скажем так ... вдохновение из реальной жизни, если вы понимаете, что я имею в виду, мистер Мюррей?”

“Ааа. И некоторым из них, возможно, не...кхм, польстили эти портреты?”

Глаза ее дедушки блеснули. “ Именно. Кроме того, я не знал, захочет ли какой-нибудь модный лондонский издатель опубликовать рассказ такого маленького старичка, как я. Он улыбнулся Кристине и сжал ее руку. - Вот тут-то и вмешалась моя дорогая девочка.

“Когда мы начинали, у меня было не менее дюжины рассказов о преподобном Рагглсе. Кристина взяла первый и представила его как свою собственную работу. Вся эта затея была ее идеей — вы знаете, она умная, моя внучка, и ей это прекрасно удалось. Сейчас рукописей в моем кабинете наверху насчитывается около двадцати или тридцати, и я намерен, чтобы Кристина продолжала публиковать их еще долго после того, как меня не станет. Она станет моим наследием на этой земле. Я благодарен ей за это”.