Нежное выражение лица дедушки почти заставило Кристину забыть о присутствии Люси и Фрэнка в комнате. “ Мне очень приятно. Ее сдавленный голос был едва ли громче шепота. - Это ничто по сравнению с тем, что ты сделал для меня, дедушка.

До того, как Кристина переехала в Нижнюю Акру, ее детство состояло из громких голосов и хлопающих дверей. Ее родители поженились в спешке, будущая миссис Вонг слишком стремилась сбежать от жизни в доме викария и выйти замуж за первого мужчину, который сделает ей предложение. Кристина не знала, через сколько времени после клятв все пошло наперекосяк, но, поскольку она не могла вспомнить, как целовались ее родители, это, должно быть, произошло быстро.

Жизнь с ее родителями в основном состояла из неловкого молчания, родители Кристины использовали ее в качестве посредника по разные стороны обеденного стола. Но с ее дедушкой не было ни секретов, ни лжи, ни раздраженных просьб ”скажи своему отцу...“ или "спроси свою мать...” Они всегда были честны друг с другом, всегда говорили о своих чувствах.

Какая ирония судьбы, учитывая, что карьера Кристин в конечном итоге превратилась в такую гигантскую ложь.

“ Итак, ” сказала она Фрэнку и Люси, глубоко вздохнув, “ теперь вы знаете. Я мошенница, но я не убивала Горация. Я был здесь с дедушкой все выходные — после ужина моя квартирная хозяйка видела, как я уезжал на вокзал, и в тот вечер такси подобрало меня на вокзале Винчестера. Марти, мой обычный водитель, привез меня обратно рано утром в понедельник — в восемь часов. Я только что вернулся домой, когда моя квартирная хозяйка сказала мне, что звонил Фрэнк. Спроси их, если хочешь.

Люси и Фрэнк обменялись взглядами. Они пытались быть незаметными, бросая взгляды искоса, но Кристина заметила. Она знала, что они молча обсуждают, верить ей или нет, и прикусила язык с такой силой, что почувствовала привкус металла.

Первой заговорила Люси. “ Коленопреклоненные в церкви преподобного Эндикотта. Они покрыты коврами?

“ Откуда ты это знаешь? - Спросила Кристина.

“Ковер отпечатал свой рисунок на твоих коленях. Я заметил это на одной из последних встреч, но не знал, что с этим делать. Теперь знаю. Молится”.

Кристина кивнула, впечатленная проницательным взглядом Люси Хаббард. Эта женщина видела больше, чем показывала. Как бы сильно Кристине ни хотелось разозлиться — учитывая, что Люси подозревала ее в убийстве и все такое, — Кристина никогда не могла ненавидеть умную женщину. Умным женщинам и так приходилось нелегко в этом мире.

“Очень хорошо”, - сказала она. “Да, как ни странно, я время от времени хожу в церковь”. Кристина не знала, действительно ли она верила, но она должна была признать, что в этой атмосфере было что-то успокаивающее. Органная музыка, свет, падающий через окна, воздух тихий, как затаенное дыхание. Церковь - хорошее место, чтобы собраться с мыслями, если не что иное.

Дедушка Кристины поднялся и объявил, что ему нужно идти на службу. “В конце концов, ” съязвил он, “ трудно проводить службу без викария”. Он наклонился, чтобы поцеловать Кристину, пожал Фрэнку руку и сказал Люси, что было приятно познакомиться с ней.

Кристина пообещала ему, что скоро придет, и Эндикотт вышел через садовую дверь. Она с грохотом закрылась за ним.

“ Итак, ” сказала Кристина, складывая руки вместе, “ я могу вам двоим еще чем-нибудь помочь? Хотите еще чаю? Вы собираетесь обвинить меня в попытке покушения на короля?

“Нам очень жаль, Кристин”, - сказала Люси, и от выражения ее лица у Кристины скрутило живот. Она не хотела слишком мучить бедняжку.

“ Знаю, знаю. Ничего личного. Мне нужно побыть раздражительной денек, а потом я справлюсь с этим. И я имел в виду то, что сказал — у меня есть алиби. Продолжайте, если хотите.

Но Фрэнк сжал губы, с интересом разглядывая Кристину прищуренными глазами. “Есть одна вещь, которая все еще беспокоит меня. Клуб плаща и кинжала - это писательский клуб”.

“ Правда? - Спросила Кристина. - Господи Иисусе, я понятия не имела!

Фрэнк проигнорировал ее сарказм. “ Я имею в виду ... ну, ты не писательница. Почему ты решила присоединиться?

Кристина скрестила руки на груди. “ Любопытство. Чистое и незамысловатое.

В тот день, когда приглашение просунулось в щель для писем, она сидела на диване, пила красное вино и перечитывала последнюю рукопись Рагглз, чтобы ответить на вопросы о ней, если их задаст издатель. Был субботний вечер, и она не выходила из квартиры со вчерашнего дня. Увидев подпись Хораса Хейзелмура, она тихо присвистнула. Хотя она никогда не была ученицей Брэджингтона, она видела фотографии Горация в газетах, читала о нем в журналах. Было бы забавно, решила она, познакомиться с этим человеком лично. И она пошла.

Фрэнк поднял бровь. “Я ни на минуту в это не верю. Любопытство может быть причиной пойти на одну встречу, но не придерживаться ее в течение двух лет ”.