Ох, это уж слишком. Фрэнк был знаменит, так что, возможно, притворяться, что не знаешь его имени, было чересчур. Написать допрос было намного проще, чем пытаться воспроизвести его. Когда Люси писала, она всегда могла зачеркнуть свои слова и начать все сначала.

К счастью, никто, казалось, не заметил. “О, Фрэнк!” Сказал Джонатан со своего места у кофейника. “Он действительно очень хорош. Оттенки Эшендена, но с такими замысловатыми тайнами, что они более извилисты, чем клубок пряжи моей матери. Когда я познакомился с ним, я был так взволнован, что забыл свое собственное имя. Я не уверен, приедет ли он сегодня, но нам всем здесь нравится Фрэнк ”.

- Ну, - пробормотал Грэхем себе под нос, - большинство из нас.

Люси подозревала, что он не хотел, чтобы его комментарий был услышан. Вежливее было бы оставить все как есть, но ее интрига обострилась, заставив ее выпрямиться на стуле. “О ком вы говорите?” - спросила она. Когда никто не ответил, она попыталась угадать: “Гораций?”

Наступившее молчание укрепило ее подозрения. Сначала Марсель, а теперь клуб. Что такого было в Хорасе Хейзелмуре, что вызывало так много неловких пауз? Конечно, он был знаменит, но всего лишь простым смертным.

“ Но, - сказала Люси, - я думала, Фрэнк и Гораций были друзьями. То есть…Клянусь, я где-то это читала.

“ Ах, да, ” выпалила Кристина. “ Гораций любит заводить друзей. Однако, сохраняя их...

Сразу же воздух в комнате, казалось, изменился. Джонатан чуть не опрокинул свою кофейную чашку, а Грэм и графиня посмотрели на Кристину, как родители, когда их ребенок сказал что-то неловкое на семейном собрании.

Люси оглядела лица вокруг. - Он действительно такой ужасный?

Последовала долгая пауза, прерванная смехом Кристины. “ Не обращай на меня внимания. Я просто пыталась напугать тебя. Я ужасен, не так ли?”

Джонатан подал графине чай, и она поблагодарила его, переведя разговор на прелести горячего напитка и другие, более безопасные темы. Но Люси не присоединилась к разговору. Она положила руки на колени, задумавшись.

— Джонатан, — услышав свое имя, он оторвал взгляд от чашки, - ты сказал, что клуб ... проголосовал за тебя?

Он поколебался, затем положил в чашку кусочек сахара. “ Да. Почему?

- А вы?…вы все проголосовали за меня?

Это могло бы объяснить отсутствие Фрэнка. Если бы они все проголосовали за то, чтобы взять Люси в свою группу, возможно, он бы выбежал в знак протеста. От этой мысли у нее что-то затрепетало в животе.

“О, ” сказала графиня Андраши, прочищая горло, “ мы больше не... гм...…этим не занимаемся, дорогая”.

Люси нахмурилась. - А ты нет?

“ Нет. Похоже, что нет. Графиня Андраши сделала еще глоток чая и повернулась к остальным членам группы. “ Знаешь, на прошлой неделе я прочитала самую восхитительную историю. Джонатану бы это не понравилось. ”Тайные близнецы"...

Джонатан застонал. “Боже милостивый, нет! Ваше разоблачение не может зависеть от информации, которой вы не поделились с читателем ”. Он в негодовании стукнул кулаком по столу.

Пока остальные обсуждали преимущества и недостатки ранее неизвестного идентичного брата, Люси уставилась на свои руки. Любопытно, все это было очень любопытно. Почему мне казалось, что все здесь обходят стороной Горация Хейзелмура? Если бы Люси не знала лучше ...

Ну, она бы почти сказала, что они его боялись.

Внутри Клуба плаща и кинжала

Тайны величайших лондонских писателей-криминалистов

Р. А. Арбетнот, обозреватель

Хотя моим преданным читателям, возможно, незнакомо название "Клуб плаща и кинжала", они наверняка узнают членов этой уважаемой группы. Они спланировали самые печально известные убийства в Британии — то есть вымышленные. Каждую неделю эти авторы криминальных романов затачивают карандаши и собираются в отеле "Ритц" на Пикадилли. Обмениваясь идеями за чашками чая и послеобеденными выпивками, они наслаждаются общим гением, обсуждают свои последние проекты и замышляют идеальные преступления. Это поистине захватывающее зрелище.

Я должен знать. В прошлую субботу меня пригласили присоединиться к ним.

Это приглашение было неожиданным по нескольким причинам. А именно:

Хотя я пересмотрел множество криминальных романов, дорогие читатели, я никогда не писал ни одного сам.

Это приглашение поступило от президента клуба Горация Хейзелмура, чей последний роман "Склонность к убийству"не получил положительной оценки в этой колонке.

Несмотря на все это, мое журналистское любопытство вынудило меня согласиться.