“ И чтобы внести ясность, ” добавила Кристина, “ возможно, в то время я голосовала против тебя, Джонни, но сейчас я тебя обожаю. Ты, по крайней мере, третий мой любимый член клуба. Ты мне нравишься больше, чем Грэм.

“Ха, очень смешно”, - сказал Грэм.

“ Грэм, дорогой, я не шутила. Она похлопала его по руке. “ Выше голову. По крайней мере, ты всегда будешь впереди Горация.

- И это должно меня утешить? Опередить Горация - не такое уж большое достижение. Остальные засмеялись, но Люси - нет.

Значит, им не нравился Гораций. Это было интересно. Это была профессиональная ревность или что-то еще? Люси подавила свое любопытство и сказала: “Вы, должно быть, Грэм Локхарт”. Он был одним из самых плодовитых участников группы; в его сериале фигурировал измученный инспектор Нуар, детектив Скотленд-Ярда, каким когда-то был сам Грэм.

Люси вздрогнула, когда сидевшая рядом с ней женщина — лет шестидесяти или около того, одетая в зеленое, с изумрудно-золотым шарфом на шее — схватила ее за руку. Она ущипнула Люси за рукав, ее палец с кольцом нащупал чернильное пятно. “ О, ” сказала она с таким сильным восточноевропейским акцентом, что он звучал почти наигранно, “ тсс, ТСС. Однажды я пролила чернила на свою любимую блузку. Поможет содовая и вода ”.

Люси отдернула руку. - Э-э... спасибо.

“ Приношу извинения за графиню Андраши, ” сказала Кристина. - Со временем ты к ней привыкнешь.

“ Это не проблема. ” Люси склонила голову перед графиней, которая сделала то же самое. “ Для меня честь познакомиться с вами, графиня. Люси была готова смириться с чем угодно ради такой привилегии. Графиня Андраши была для нее источником вдохновения.

“Добро пожаловать, мисс Хаббард”, - сказала графиня Андраши. “Мне действительно очень понравилась ваша книга”.

“ Благодарю вас. В ваших устах, графиня, это величайший комплимент. Улыбка Люси на мгновение погасла, когда она взглянула на шарф графини Андраши, и она постаралась не пялиться на него.

Семейство Андраши переехало в Лондон тридцать лет назад, после того, как граф Андраши якобы поссорился с австро-венгерским императором. Он переехал первым. Когда графиня приехала к нему, она попала в ужасную железнодорожную катастрофу, настолько разрушительную, что в то время об этом писали на всех первых полосах. Люси как-то читала, что в результате несчастного случая у графини Андраши остался шрам, который она прикрывала блузками с высоким воротом, шелковыми шарфами или большими ожерельями. Люси не была ни настолько храброй, ни настолько глупой, чтобы спросить, правда ли это.

“ О, ” продолжила графиня, - и я никогда не говорю комплиментов, которые не имею в виду. Я думаю, это восхитительно, что вы написали о женщине-детективе. Никто этого не делает. Даже мы с дорогой Кристин по-прежнему выбирали мужчин для наших героев. Возможно, будь у меня побольше наглости, я бы создал леди вроде Пандоры Грей, а не надоедливого Ганса Плетшера.

“ Утомительно? - Спросила Люси. “ Но я обожаю Ганса Плетчера! Ваши книги заставили меня влюбиться в детективы. "Убийство в полуночном поезде"- первый роман с участием эксцентричного немецкого следователя — вышел, когда Люси было десять. Люди гадали, использовала ли графиня Андраши свой несчастный случай в качестве источника вдохновения, но автобиографичная или нет, проза покорила Люси. Когда она была девочкой, она прочитала все это за один день, сидя на пляже и представляя, что находится в поезде, мчащемся через Арденны.

Кристина ухмыльнулась. - Она называет вас старой, графиня.

Люси побледнела, но графиня проигнорировала Кристину, ее губы изогнулись вверх. “Моя дорогая, ” сказала она Люси, “ тебе приходится терпеть причуды Ганса Плетчера каждые шесть месяцев или около того. Я живу с ним каждый день”. Она коснулась предплечья Люси. “Скажите мне, что вдохновило вас на создание Пандоры Грей? Она - одно из прекраснейших созданий, когда-либо появлявшихся в печати!”

“Полагаю, я не сел и не сказал себе, что собираюсь написать о ней. В один день ее там не было, а на следующий она была: в моей голове, требуя, чтобы ее написали. Итак, я послушался ”.

Она опасалась, что это туманное объяснение может вызвать недовольство графини Андраши, но если блеск в ее глазах и был каким-то признаком, то он произвел прямо противоположное действие. “Невероятно! Добро пожаловать в клуб, дорогая.

- Спасибо. Я счастлива быть здесь. Улыбка Люси дрогнула, и она поерзала на стуле, обдумывая свой следующий шаг. Осмелится ли она спросить о Фрэнке?

Джонатан встал, заявив, что ему нужно еще кофе, и графиня передала ему свою чашку, спросив, не будет ли он так добр налить ей чаю. Кристин проверила свои кутикулы. Грэм зевнул.

“ Итак, ” сказала Люси, растягивая слово, “ нет ли в вашей группе еще одного члена? Галантный парень. Я забыла его имя. Он присоединится к нам?”