Марсель склонил голову перед Орасом. “ Конечно, месье Хейзелмур. Сию минуту.

Пока Марсель занимался приготовлением напитка, Гораций взял отставленный бокал и осушил его одним плавным глотком. - Марсель, ты придешь на нашу сегодняшнюю встречу, да?

- С превеликим удовольствием, месье Хейзелмур.

“Хорошо. Каждый раз, когда ты будешь заходить в эту комнату, я хочу, чтобы ты смотрела на мой стакан, и если он пуст, я хочу, чтобы ты немедленно принесла мне еще джина с тоником. И как сейчас мой стакан?” Гораций поднял его в воздух и потряс, кубики льда застучали друг о друга. “Ах, посмотри на это. Пустой”. Когда Марсель не ответил, Гораций щелкнул пальцами. “Ты что, с ума сошел? Immédiatement. Чоп-чоп”.

Щеки Марселя порозовели. “ Мои извинения, месье. Я приготовлю вам еще.

Марсель подтолкнул стакан с виски-содовой в сторону Фрэнка, и прежде чем Фрэнк успел сказать хотя бы “спасибо”, Марсель поспешил выполнить просьбу Горация. Бедняга в спешке ударился бедром о стойку.

“Будь нежен с Марселем”, - посоветовал Фрэнк Горацию. “Ты же знаешь, что он полетел бы на Луну, если бы думал, что это доставит тебе удовольствие”.

Гораций усмехнулся. “ Я уверен, что он справится с этим, Фрэнк. Кроме того, немного жесткой любви полезно, не так ли? У тебя это сработало.

Фрэнк стиснул зубы. “ Верно. Он запрокинул голову и сделал большой глоток виски, хотя на самом деле не хотел его.

Фрэнк познакомился с Хорасом три с половиной года назад, вскоре после того, как приехал в Лондон. Едва он распаковал вещи, как получил приглашение Хораса. У них был один и тот же издатель, и Хорасу нравилось знакомиться с новичками, так что, пожалуйста, не мог бы он прийти на ужин? Фрэнк едва верил в это. Гораций был литературной легендой, хорошо известной своими успешными криминальными историями с участием вымышленного частного детектива Карлайла Брэгингтона. Он был настолько знаменит, что его имя превратилось в прилагательное: Хейзелмури.

Тот ужин закончился тем, что Гораций предложил почитать последний рассказ Фрэнка и познакомить его с некоторыми литературными связями. Хотя Гораций оставил много следов красной ручки на работе Фрэнка, он довел дело до конца и пригласил Фрэнка на коктейли с авторами и редакторами. Гораций сказал всем присутствующим, что он убежден, что Фрэнк будет большим талантом.

“Но, - сказал Гораций, - не такой великий, как я, конечно”. Они все рассмеялись.

Тогда Фрэнк сказал бы, что это было началом большой дружбы. Теперь он был менее уверен.

После того, как Марсель вернулся с выпивкой, Гораций жестом пригласил Фрэнка следовать за ним. Они направились к апартаментам Марии-Антуанетты, и когда Гораций пригубил свой напиток, он вздохнул. “Ах, вот оно что”.

В нос Фрэнку ударил запах можжевельника, и он поморщился. Он ненавидел джин. Плохие воспоминания.

К счастью, фирменный запах одеколона и сигарет Горация обычно маскировал это. Он заказал и то, и другое специальное из Франции, или Германии, или где-то в этом роде. “Они знают, как жить на Континенте”, - однажды сказал Хорас Фрэнку в тот день, когда научил его курить. “Иногда я подумываю о том, чтобы переехать туда”.

“Ах, ” сказал Фрэнк, “ но разве ваша обожаемая британская публика не будет скучать по вам?” Он произнес эти слова с сарказмом, но Гораций ухмыльнулся в ответ.

“Именно так”, - сказал он.

Теперь Гораций остановился в фойе и повернулся, чтобы посмотреть на Фрэнка. “У меня есть кое-что для тебя”, - сказал он, роясь в карманах.

Когда Гораций достал маленькую черную коробочку, Фрэнк нахмурился. “ По какому случаю? Сегодня не мой день рождения или что-то в этом роде.

“ Фрэнк, ты так реагируешь, когда кто-то дарит тебе подарок? Гораций кивнул на коробку. “ Продолжай. Возьми это”.

Фрэнк подчинился, одной рукой открыв крышку. Внутри была пара запонок с P и G, выгравированными закольцованным курсивом. “ Для Пирса Галланта, - объяснил Гораций, - в честь вашего успеха. Вот, наденьте их.

Он взял Фрэнка за руку, руки Горация были холодными и сухими, когда он вставлял запонки в соответствующие места. Они действительно были красивыми, серебряными и сверкающими. - Спасибо, - с трудом выдавил Фрэнк.

Возможно, он был слишком суров с Горацием раньше. Они были друзьями, и да, возможно, иногда с Горацием было немного трудно, но он также мог быть щедрым. Гораций в совершенстве владел искусством продуманных жестов — он был из тех людей, которые запоминают ваш заказ на напитки или приглашают вас поужинать без вашей просьбы. Возможно, он накричал на Марселя, потому что у того был плохой день. Это было грубо, но не непростительно, конечно?

“ Не за что. Глаза Горация сузились, его рука крепче сжала запястье Фрэнка. - Помни, Фрэнк, со мной приятно иметь дело как с другом.