Прежде чем Люси успела достать его из кармана, мужчина уронил ручку и проворно обошел стол. “ Вы, должно быть, мадемуазель Хаббард! Месье Хейзелмур сказал мне ожидать вас.

- Он это сделал?

“ В самом деле. Мадемуазель, я приношу свои извинения за свою грубость. Если бы месье Хейзелмур знал... Ну, неважно. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Если бы месье Хейзелмур знал, что? Люси пожалела, что он не закончил предложение. - Уверяю вас, я не обиделся.

Мужчина пожал ей руку. “Я Марсель Бетанкур, и для меня было удовольствием служить Клубу плаща и Кинжала с тех пор, как они появились в отеле "Ритц". Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу быть чем-то полезен, мадемуазель.

В карих глазах Марселя светился тот же благоговейный трепет, который испытываешь при встрече с кинозвездой или королем. Как быстро он изменил свое отношение! Было удивительно, с каким почтением к тебе относились, когда тебя считали кем-то важным. Раньше он был слишком занят, чтобы иметь с ней дело, а теперь все его внимание принадлежало ей. С другой стороны, важные люди требовали много внимания. Многие из них жаловались, если получали что-то меньшее.

“ Что ж, спасибо, - сказала Люси. - Э-э-э, мерси.

Марсель убрал свою руку от ее. На его безымянном пальце виднелась полоска загара. Возможно, у него дома была другая жена? Марсель неплохо выглядел — примерно такого же роста, как Люси, пять футов шесть-семь дюймов, с красивыми глазами и ярко-белыми зубами, — так что, возможно, его работодатели хотели, чтобы он выглядел незамужним. Флиртовал с дамами постарше? Это была бы отличная идея для персонажа. Люси запишет это позже.

“ Вы будете в апартаментах Марии-Антуанетты, мадемуазель. Сюда, пожалуйста.

Люси не знала, что это за апартаменты Марии-Антуанетты, но они вызывали в воображении образы шелков, драгоценностей и пышных убранств. Она представила, что это было похоже на Версаль — или, по крайней мере, так выглядел Версаль на фотографиях, которые она видела в журналах.

Марсель провел ее через вестибюль и дальше по коридору. Роскошный ковер был винно-темного цвета, а бра отполированы до блеска. Внимание к деталям произвело впечатление на Люси. На люстрах не было ни единой паутинки! Сколько человек содержали это место в чистоте?

Марсель неуверенно улыбнулся ей через плечо, не показывая зубов. - Если позволите мне проявить смелость, мадемуазель, могу я сказать, что ваша книга мне очень понравилась?

Плечи Люси расслабились от неожиданного комплимента. - Ты сделал?

“ Конечно! Весь Лондон слышал о Пандоре Грей, мадемуазель. О вас и вашей леди-сыщице говорит весь город. Все до смерти хотят познакомиться с тобой”.

Люси всегда ненавидела эту фразу. Она звучала так угрюмо. “Спасибо, но я действительно не такая уж исключительная, мистер Бетанкур. Вы ценитель криминальных романов, сэр?

“ Марсель, пожалуйста. И да, они мне очень нравятся. Книги месье Хейзелмура - мои любимые, но ваши были одними из лучших, которые я читал за многие века ”.

Предыдущее упоминание Марселя о Горации засело в голове Люси, и она замедлила шаг. - Вы давно знаете мистера Хейзелмура, Марсель?

“Месье Хейзелмур живет в нашем пентхаусе уже три года. Когда он только приехал, он часто таскал свою пишущую машинку в бар отеля и стучал, пока я готовила ему джин с тоником ”.

- Он когда-нибудь позволял тебе взглянуть?

Они подошли к двери, и Марсель остановился, держась за ручку, его усы подергивались. “Месье Хейзелмур, - сказал он, - держит свои карты при себе”. Он кивнул на дверь, и его прежняя улыбка вернулась с новой силой. “ Вот мы и на месте, мадемуазель Хаббард. The pièce de résistance.”

Люси последовала за Марселем внутрь, и от этого зрелища у нее перехватило дыхание. Апартаменты Марии-Антуанетты были полностью отделаны золотом и розами, с декоративными панелями и большим зеркалом на одной стене. Портрет одноименной королевы — блистательной и розовощекой в светло-голубом платье и шляпе с перьями — возвышался над залом, ее накрашенные глаза вечно смотрели в стол. За этим столом сидели двое мужчин и две женщины, разговаривая между собой, прихлебывая чай из своих чашек или постукивая столовым серебром по фарфоровым тарелкам.

“ Кофе и чай уже поданы, мадемуазель, ” сказал Марсель. - Вам сейчас нужно что-нибудь еще?

Люси покачала головой. “ Нет, Марсель, спасибо. Я вполне здорова.

Марсель поклонился ей и закрыл за собой дверь. Услышав этот звук, остальные присутствующие в комнате подняли головы, и Люси оказалась под прицелом четырех одновременных взглядов. Она поерзала, потирая ноги в чулках, обдумывая, что сказать.

“ Алло? Люси вздрогнула. Почему это прозвучало как вопрос?

Встала миниатюрная женщина в черном платье из крепа. - Вы пришли на встречу?

“Да”. Люси вздернула подбородок. В глазах светилась уверенность, и она могла притворяться, даже если не чувствовала этого. “Я Люси Хаббард”.