Все попытки Фрэнка оправдаться вылетели у него из головы. Голос Горация был тихим, зловещим, и что-то в нем заставило Фрэнка похолодеть. - Что ты имеешь в виду? - спросил я. - спросил он. “ Я... чем-то расстроил тебя? Как он ни старался, он ничего не мог придумать.

Гораций отступил назад, отпуская Фрэнка так же быстро, как и схватил его. “ Что? Смех. “ Мы просто разговариваем. Неужели ты такого низкого мнения обо мне? Я должен быть оскорблен. Он ухмыльнулся. Обнажились все зубы, идеальные и белые.

Фрэнк не улыбнулся в ответ. Он читал книги Горация. Он должен был бы рассказать историю получше.

“ Все, что я хочу сказать, - Гораций вздохнул и поднял ладони, — я прочитал эту статью. И вашу цитату в ней.

А. Так вот в чем дело. “Профиль в клубе? Я не оскорблял тебя. Этот парень искал удобный момент, вот и все.

- Ты уверен в этом?

“ Да. Все, что я имел в виду, это...

“Если ты думаешь, что ты слишком хорош для меня, для этого клуба, ” сказал Гораций, указывая, “ тогда вон та дверь. Но я не приму, — этот единственный палец ткнул Фрэнка в центр его груди раз, другой, — эту наглость от тебя, Фрэнк. После всего, что я для тебя сделал...

— Гораций, пожалуйста...

—...Я не собираюсь сидеть сложа руки и терпеть это оскорбление...

Он снова начал тыкать, и Фрэнк схватил Горация за руку. “ Хватит! С меня хватит!

Два коридорных напротив перестали разговаривать. Проходившая мимо горничная побледнела, ее глаза расширились, когда она украдкой посмотрела в сторону Горация и Фрэнка. Господи, неужели он кричал? Он не хотел. Но Гораций продолжал говорить, заглушая его, подкалывая не только пальцем, но и словами. Фрэнк хотел, чтобы его услышали, вот и все. Объяснить. Но как вы могли объяснить, когда другой человек не давал вам говорить?

Всплыло воспоминание двадцатилетней давности. Если ты мне возразишь, - этот невнятный голос прокричал через всю гостиную, - ты пожалеешь. Кричать в ответ было невозможно, не тогда. Нет, если Фрэнк хотел гулять на следующий день ...

Фрэнк отступил назад, отпуская Хораса. Он мог с этим справиться. Это был Хорас, просто Хорас. Они были взрослыми людьми и могли уладить все как взрослые люди. У Хораса были свои капризы, да, но, конечно, он мог видеть причину.

Хотя Фрэнк не сжимал его так сильно, Гораций все равно устроил грандиозное шоу, потирая запястье и бормоча: “Ты чуть не порвал мне рукав”. Фрэнк ничего подобного не делал, но спокойствие стоило прикушенного языка. Коридорные быстро возобновили дискуссию. Горничная сосредоточилась на протирании пыли с абажура.

“ Хорас, пожалуйста. На этот раз Фрэнк почти прошептал. “ Я не пытался очернить тебя или твой талант. Этот чертов репортер вырвал мою цитату из контекста. Все, что я имел в виду, это то, что известность мимолетна. Ну и что, если публика когда-нибудь устанет от тебя? Я, вероятно, тоже ей надоем. Это случается с каждым”.

Брови Горация сошлись на переносице. “ Нет, не имеет значения. Не для меня.

Наступившее молчание затянулось. Взгляд Горация был непреклонен, и Фрэнк сжал стакан с виски, холодный на ощупь. Один из коридорных посмотрел на них, но отвернулся, когда Фрэнк поймал его пристальный взгляд. Горничная, опустив голову, поспешила мимо, волоча за собой тележку.

Фрэнк вздохнул. - Прости, - сказал он, хотя все еще не был до конца уверен, за что должен извиняться.

Этого было достаточно. Гораций просиял, улыбаясь так, словно выиграл приз. Было почти поразительно, как все его поведение могло измениться за десять секунд. “ Я рад, что мы смогли во всем разобраться, Фрэнк. Мы всегда понимали друг друга, не так ли? Он сократил расстояние между ними, коснувшись локтя Фрэнка. “Просто, - тихо сказал он, - не делай этого больше”.

Когда они добрались до апартаментов Марии-Антуанетты, Гораций придержал дверь, позволяя Фрэнку войти первым. Он не смог выдавить из себя “спасибо”. Хлопнувшая дверь возвестила об их присутствии, и головы других членов клуба повернулись в их сторону.

— Ну, — Кристина бросила салфетку на стол, - это заняло у тебя достаточно много времени.

Она сидела, небрежно закинув руку на спинку стула и склонив голову набок с видом очаровательной скуки. Тем временем Грэм читал криминальный раздел, Джонатан листал "Известные британские судебные процессы", а графиня Андраши разламывала булочку кусочек за кусочком, как будто препарировала ее.

“Мне нужно было выпить”, - сказал Гораций Кристине. “А Фрэнк - занятой человек”. Он взял с буфета пирожное и, откусывая первый кусочек, бросил взгляд на Фрэнка через плечо. - Ты был с женщиной, не так ли?

Что? Откуда это взялось? “Не понимаю, какое тебе до этого дело”, - сказал Фрэнк.

“ Я не хотел тебя обидеть, Фрэнк. Я спрашиваю, потому что знаю, как твой Пирс Галантный относится к дамам. Гораций обернулся. “Разве это не так, Грэм? Джонатан?”

Грэм поднял глаза впервые с тех пор, как они вошли в комнату, его брови сошлись на переносице. Тем временем Джонатан чуть не подавился кофе, отплевываясь и кашляя. - П-простите?