Рита приподняла бровь. “ И что? Она не смогла смириться с этим, чтобы помочь тебе? Я бы так и сделал.

“ Нет, дело не в этом. Я был ослом по отношению к ней, Рита. Когда мы были детьми, мы были всей жизнью друг друга. Полагаю, она чувствовала... Фрэнк сглотнул. - Полагаю, она чувствовала, что я бросаю ее.

Когда они приехали в Лондон, Люси строила на их счет планы. Она предлагала пикники в Риджентс-парке, субботние прогулки по Британскому музею, походы в лучшие букинистические магазины города. Фрэнк оттолкнул ее. Он настаивал, что этот обед с его издателем слишком важен, чтобы его пропустить, что Гораций пригласил его на эту вечеринку и не могли бы они провести его в другой раз?

Сначала Люси улыбалась и кивала или стояла в углу вечеринки, пока Фрэнк пожимал руку и вел светскую беседу. Хорас познакомил его с агентами и авторами, позаботился о том, чтобы у него всегда был бокал в руке, и повел Фрэнка на Сэвил-Роу за новым костюмом. Чем больше времени Фрэнк проводил с Горацием, тем меньше он проводил с Люси. Он пропускал ужин или поход в театр, а она давала лаконичные ответы, говорила, что все в порядке, сквозь стиснутые зубы.

Все закончилось в ночь выхода книги.

Вечеринка была посвящена новому роману Брэджингтона, и Хорас пригласил Фрэнка. Люси не хотела идти. “Я там никого не буду знать, - сказала она, - и у тебя все равно не будет на меня времени”.

Фрэнк отмахнулся от нее. “ Конечно, у меня найдется для тебя время. Это всего на пару часов, Ред, и это будет весело. Заметив ее неуверенный взгляд, он добавил: “Я обещаю”.

Наконец Люси смягчилась. “Хорошо, но в тот момент, когда я заправлю волосы за левое ухо, это будет означать, что я хочу уйти”. Фрэнк улыбнулся и поцеловал ее, пообещав, что она не пожалеет об этом.

Вечеринка проходила в каком-то шикарном отеле "Фитцровия", с приглушенным светом и играющей группой, из тех, где нужно кричать, чтобы тебя услышал человек, стоящий рядом с тобой. Не успели Фрэнк и Люси принести что-нибудь выпить, как появился Гораций и сказал Фрэнку, что есть несколько человек, которые до смерти хотят с ним познакомиться. Поэтому Фрэнк оставил Люси одну на вечеринке, поклявшись, что вернется через две минуты.

Он не был таким.

“Я пообещал ей, ” объяснил он Рите, - что, если она в какой-то момент захочет уйти с вечеринки, мы уйдем. Вместо этого я позволила Горацию утащить меня прочь, и я больше не видела Люси в течение трех часов. Черт, мне неприятно это признавать, но в течение тех трех часов я даже не думал о Люси. Я думал о себе.

Он был с Хорасом, разговаривал с какими-то редакторами, когда раздался громкий треск. Когда Фрэнк обернулся, бокал с шампанским был разбит вдребезги на полу — Люси сжала его так сильно, что он разлетелся вдребезги в ее руках. Она стремительно уходила к лифтам.

“Я последовал за ней с вечеринки. Она плакала, и когда я спросил ее, что случилось, она сказала, что уходит ”. Фрэнк невесело усмехнулся. “Я думал, она имела в виду уход с вечеринки. Она имела в виду, что уходит от меня”.

Он вспомнил, как стоял перед ней, как слезы Люси сверкали в свете люстры. События той ночи ярко разыгрались перед его глазами, словно актеры на сцене. Он мог сидеть там и наблюдать, но не мог вмешаться, трагедия была неизбежна.

“Я не собираюсь быть девушкой, которая сидит без дела и ждет, когда ты вернешься домой, Фрэнк”, - сказала она. “Это не тот, кто я есть”.

Только тогда Фрэнк понял ее истинное значение, подтекст отозвался тяжестью у него внутри. - Это не то, чего я хочу.

В ответ Люси наполовину усмехнулась, наполовину рассмеялась. “Правда? Потому что ты мог меня одурачить”.

Она разжала пальцы, и ее ладонь покраснела, потому что купе прорезало неровную дорожку. Фрэнк попытался взять ее за руку, прося дать ему взглянуть на нее, но вместо этого она отдернула руку. - Не прикасайся ко мне.

Весь шум вокруг них стих. Казалось, что не было ни вечеринки, ни музыки, и даже если бы все в комнате смотрели на них, Фрэнк бы этого не заметил. Он отшатнулся, ее слова врезались в него, как осколки стекла в ее руке.

Когда прибыл лифт, Люси вошла в него одна. Ее обручальное кольцо звякнуло об пол, когда она швырнула его в него. “Твои поклонники ждут тебя. Прощай, Фрэнк”.

Двери закрылись, и он позволил ей уйти.

Возможно, ему следовало погнаться за ней, послать Горация к черту, что Фрэнку не нужны его вечеринки и слава. Он мог бы умолять Люси дать ему еще один шанс. Они могли бы вернуться в Борнмут, пожениться, завести детей. Может быть, сейчас они были бы вместе, шутили бы о том, что стали почти знаменитыми ...

Но она сказала ему не прикасаться к ней. Она посмотрела на него с таким выражением, которого он никогда раньше не видел на ее лице: отвращением.

Может быть, ей было лучше без него.

- Мне очень жаль, - сказала Рита.