Когда она включила лампу, что-то зашевелилось у нее под ногами. Не коврик, что-то другое. Он смялся под ее каблуком, почти как ...бумага?

Это был белый конверт, теперь испорченный грязным отпечатком ее туфли. Люси поставила вино и еду навынос на стол и наклонилась, чтобы поднять конверт. Ее ноготь легко скользнул под печать, и она прочитала напечатанное сообщение:

Этому плохому человеку пришлось уйти. Никто не будет по нему скучать.

Я не хочу причинять тебе боль, но сделаю это, если придется. Тебе не следует совать нос в дела, связанные с этим клубом.

Веди себя умно и перестань смотреть. Я не буду предупреждать тебя снова, Люси Хаббард.

Двадцатьодин

W

когда они вошли в бистро на Рэтбоун-плейс, Рита поздоровалась с метрдотелем по имени, и он проводил их к их обычному столику. Фрэнк и Рита всегда сидели в углу кухни, гремя кастрюлями, сковородками и быстрым французским языком шеф-повара. Это было особенно хорошее место, чтобы наблюдать за входящими людьми. Пока Рита делала для них заказ, Фрэнк прислонился к кирпичной стене, наблюдая за другими посетителями, мужчинами и женщинами, сцепившими руки над столами. Обычно ресторан был хорош для вдохновения, но сегодня вечером его мысли были слишком заняты.

Официант принес бутылку красного вина, и Рита улыбнулась, когда Фрэнк налил ей. “ Спасибо, ” сказала она. “Ваше здоровье”.

- Ваше здоровье.

Вино было горьким, казавшимся почти черным в темноте ресторана, и Фрэнк пролил одну-единственную каплю на белую скатерть. - Ты выглядишь встревоженным, - заметила Рита, когда прошло пять минут, а он все еще ничего не сказал. “ Ты все еще думаешь о своем новом галантном романе? Напомни, сколько еще у тебя осталось до твоего крайнего срока?”

Мимо порхнул официант, ставя плетеную корзинку с багетом. Пока Рита брала ломтик и намазывала его маслом, Фрэнк покачал головой. “Дело не в этом”.

“ Значит, все еще расстраиваешься из-за своего друга? Говорю тебе, он недолго будет сердиться. Она отломила кусочек хлеба и отправила его в рот. Рита, наверное, не смогла бы съесть на ужин ничего, кроме багета, и осталась бы совершенно довольна. Это была одна из вещей, которые Фрэнк узнал о ней за последние несколько месяцев. Когда они обедали вне дома, он никогда не ел хлеба, так что она могла есть столько, сколько хотела. Она, вероятно, предположила, что ему это не понравилось, потому что он никогда не говорил ей об истинной причине, по которой он это сделал.

Чтобы сделать ее счастливой.

Им нужно было поговорить об этом. Фрэнк не хотел, но дело было не в том, чего он хотел. Дело было в Рите. То, что она заслужила.

Он оперся локтями о стол. - Рита, я был не совсем честен с тобой.

“ Хммм? Ее глаза округлились, челюсть остановилась на середине откуса, и на мгновение Фрэнку показалось, что она подавилась багетом. Вместо этого она с трудом сглотнула и запила это вином. - Что случилось?

Фрэнк потянулся через стол, взяв ее маленькую ручку под свою большую, и большой палец Риты пробежался вверх-вниз по тыльной стороне его ладони. Она действительно была хорошей женщиной. Вот Фрэнк собирался признаться в своей лжи — лжи по недомолвке, но все равно лжи, — и она была единственной, кто утешал его. “Ты помнишь тот день, ” сказал он, - когда ты удивила меня ужином в моей квартире?” Рита кивнула. “Ты спросил меня о моем собрании Клуба плаща и кинжала, и я сказал тебе, что ничего не произошло. Но это была неправда”.

“Гораций умер в тот день”, - сказала Рита. “Ты это имеешь в виду?”

“Нет, нет, я узнал об этом гораздо позже. Случилось вот что:…Появилась Люси. Я не знал, что она будет там. И чего я не рассказал тебе о Люси, так это... — он резко втягивает воздух. — Мы с Люси когда-то были помолвлены. Поженимся.

Фрэнк быстро выпалил эти слова, затем поморщился. Быть женатым? Да, а какие еще помолвки были? Что ж, возможно, он звучал как идиот, но, по крайней мере, он это сказал.

Большой палец Риты замер. Она медленно убрала руку и положила ее на колени. - А, понятно.

“ Я знаю, ты, наверное, сердишься на меня, ” сказал Фрэнк. Он не хотел расстраивать Риту, но она заслуживала правды. И если она решит, что не хочет быть с ним после этого, он поймет. Она могла бы найти кого-нибудь другого, с таким же радужным прошлым, как у нее самой.

“ Что? Рита покачала головой и натянуто рассмеялась. “ Фрэнк, я не сержусь. Я— удивлена, вот и все. Но не сержусь. Я ценю, что ты мне все рассказал.

На этот раз она была единственной, кто взял его за руку, нежно сжимая ее. Фрэнк не осознавал, что у него на груди лежит тяжесть до этого момента, когда ее теплый ответ снял ее. “ Расскажи мне о ней, ” взмолилась Рита. - Как вы двое познакомились?