Фрэнк — как и Брэм Стокер и Артур Конан Дойл до него — подал заявку на получение читательского билета в прошлом году. За прошедшие с тех пор месяцы он провел много дней, корпя над старыми текстами, чтобы помочь себе с той или иной галантной сюжетной деталью. Это окупилось: один критик из Times похвалил его за впечатляющую специфику французских методов приготовления пищи и погодных условий в Веймуте.

Когда они подошли к главному столу, где главный библиотекарь была занята составлением каталога, Люси спросила Фрэнка: “Ты кого-нибудь ищешь?”

Он был там, хотя и не осознавал этого. Инстинктивно он оглядел комнату в поисках Риты. Никаких признаков ее присутствия. У нее был выходной по понедельникам? Фрэнку и в голову не пришло спросить.

Когда они подошли к стойке регистрации, он вежливо поздоровался с главным библиотекарем и показал ей свой читательский билет. Библиотекарь — женщина средних лет в серебряных очках того же цвета, что и пряди в ее пучке, — прищурилась, взглянув на Люси. - А что насчет нее?

Фрэнк почувствовал, как Люси переминается с ноги на ногу рядом с ним. - Она моя гостья, - сказал он библиотекарю.

- Никаких гостей.

Люси начала пятиться, ее губы произнесли первый слог в извините, но Фрэнк вытянул руку, останавливая ее. “ Она мой научный сотрудник. Я поговорил об этом с одной из других библиотекарей, и она сказала, что все в порядке ”.

Он улыбнулся, обнажив зубы, но библиотекарша осталась невозмутимой, ее взгляд был напряженным. “Нет, - повторила она, - гости”.

Люси дотронулась до руки Фрэнка, слегка потянув его за локоть. “ Мы сожалеем, мадам. Мы будем...

-Фрэнк!-позваля.

Они с Люси обернулись. Там была Рита в шелковой блузке и обтягивающей юбке, в руках у нее были книги. Она бросила свою стопку на ближайший столик и поспешила к нему с широкой улыбкой. “ С мистером Мюрреем все в порядке, Дорин. Он мой…друг.

Библиотекарь — Дорин - подняла бровь, глядя на Риту. - И вы поручитесь за него и его... научного сотрудника?

-Да, конечно.

Дорин раздраженно прекратила спор, и Рита отвела Фрэнка и Люси в сторону, улыбка не сходила с ее лица. “ Как дела? ” спросила она Фрэнка. “ Ты не сказала мне, что придешь сегодня. Ищешь следующего кавалера? Рита погладила Фрэнка по предплечью, и он взглянул на Люси. Хотя она ничего ему не говорила, ее руки были скрещены на груди поверх джемпера, а взгляд сосредоточен на своих оксфордах.

“Э-э-э, - сказал Фрэнк, - что-то в этом роде”. На самом деле, они были здесь, чтобы продолжить расследование дела Нотона и Эндикотта и углубиться в список потенциальных ядов, которыми Барсук снабдил Фрэнка. Но потенциальные яды изначально предназначались для следующего Кавалера, так что это было отчасти правдой.

Рита отступила назад, заправляя за ухо непослушный светлый локон. - Фрэнк, ты не собираешься представить меня своей подруге?

Называть Люси своим “другом” было почти комично. С другой стороны, Фрэнк не думал, что ни в одном из словарей в этой комнате есть слово, обозначающее то, что они собой представляли. Он прочистил горло. “Люси, это Рита Планкетт. Она одна из здешних библиотекарей. Рита, это Люси Хаббард. Она еще один член Клуба плаща и кинжала”.

При упоминании "Хаббард” глаза Риты заблестели. Она схватила руку Люси и сердечно пожала ее. “Люси Хаббард, создательница Pandora Grey? Очень приятно познакомиться с вами! Простите, я ухмыляюсь, как дурак, не так ли? Я такой поклонник!”

Люси ответила на сияющее выражение лица Риты робким изгибом губ. - Очень приятно познакомиться, мисс Планкетт.

“ Пожалуйста, зовите меня Ритой. Держу пари, мы станем хорошими подругами.

- А ты еще и писательница, Рита?

- Как ты узнал? - спросил я.

Люси кивнула на правую руку Риты — или, точнее, на мозоль на ее безымянном пальце. “ Писательская шишка. У меня она тоже есть. Всегда слишком сильно сжимаю ручку”.

Рита рассмеялась, обнажив ямочку на левой щеке. “Великолепно! Ты настоящий Шерлок, не так ли? Или, правильнее сказать, Пандора Грей. Подумать только, я в компании двух известных писателей! Она повернулась к Фрэнку. “ Знаешь, мне следовало бы на тебя рассердиться. Почему ты не сказала мне, что дружила с той Люси Хаббард?

Хотя она произнесла эти слова игриво, Фрэнку не удалось улыбнуться в ответ. Он открыл рот, но Люси заговорила первой. “ Мы не друзья. Она побледнела и отвернулась. “ Я имею в виду, я не так давно в клубе. Вот и все.

Босс Риты кашлянул, бросив на Риту многозначительный взгляд, который говорил: “Возвращайся к работе”. Рита извинилась и попросила Фрэнка и Люси, пожалуйста, сообщить ей, если она сможет чем-нибудь помочь. “В конце концов, ” сказала она, подмигнув, “ я бы хотела сыграть роль в создании романа Пирса Галланта”. Она подмигнула Фрэнку и вернулась к своим обязанностям.

Фрэнк сел за свой обычный столик, жестом пригласив Люси сесть рядом с ним. Пока он доставал блокнот и поправлял ручки, Люси сказала: “Итак, ты и она”.