Спина Люси выпрямилась. “ Кто? Люси знала свою мать, и то, что ее голос звучал так пронзительно, когда она была расстроена. В трудные времена она почти достигла частоты, которую могли слышать только кошки. Когда-то давным-давно Люси и Фрэнк хихикали над этим, как это делают беспечные дети.

Внезапный образ возник в голове Люси: Фрэнк, ожидающий их за дверью. Фрэнк, здесь, чтобы увидеть ее. Неужели сила ее мыслей каким-то образом призвала его сюда? С другой стороны, он сказал ей, что сегодня собирается поговорить со своим коллегой по полиции, сержантом Барсуком. Возможно, он узнал что-то важное, что не могло подождать? Сердце Люси ушло в пятки.

“ Детектив. ” Лицо миссис Хаббард сильно побледнело, и она поигрывала золотой цепочкой у себя на шее — подарком мистера Хаббарда, который она никогда не снимала. У нее была привычка возиться с этим, независимо от того, была ли она счастлива, огорчена или ей было скучно. “Он говорит, что он из Скотленд-Ярда и хочет задать нам несколько вопросов. Зачем он проделал весь этот путь сюда, я не знаю. Его зовут Нотон— детектив-инспектор Нотон. Вы знаете, в чем это может быть дело?

Люси не могла подобрать нужных слов. Если раньше ее сердце билось где-то в животе, то теперь оно наверняка было у ног.

—

“Y

вы должны передать мои комплименты вашей маме, мисс Хаббард. Не помню, когда в последний раз у меня был такой исключительный бисквит ”Виктория".

Вилка инспектора Нотона заскрежетала по бело-голубой фарфоровой тарелке, собирая последний кусочек. Мать Люси угостила его чаем с пирожным, и хотя Люси не знала, заслуживает ли Нотон этих любезностей, миссис Хаббард всегда была любезной хозяйкой.

В уютной столовой отеля Bournemouth Inn в этот неурочный час не было гостей: слишком поздно для завтрака, но слишком рано для обеда. Стол Люси и инспектора Нотон был накрыт только для них — в спешке, учитывая неожиданный характер визита. Поздний утренний свет проникал в окна с видом на море, отражаясь в чистом столовом серебре Люси. Перед ней стояла чашка с чаем, но это был всего лишь аксессуар, что-то, что она могла трогать руками или постукивать ногтями. Она совершенно не испытывала жажды.

Инспектор Нотон не торопился переходить к сути своего визита, вместо этого сосредоточившись на своем торте. Был ли он голоден или делал это нарочно, чтобы усилить напряженность Люси? Он хотел заставить ее нервничать? Люси подумала, не спросить ли его, зачем он пришел. Вместо этого она спросила: “Это напоминает вам платье вашей матери, инспектор?”

Нотон одарил ее тонкогубой улыбкой. “Моя мать никогда не была хорошей кухаркой. Действительно, у нее был редкий талант сжигать вещи”.

“ А как насчет миссис Нотон? Она хорошо умеет готовить?

“ В настоящее время миссис Нотон нет. У меня не было времени на романтические отношения, мисс Хаббард. Детективная работа - очень ответственная профессия, как вы, я уверен, понимаете.

“ Конечно. И ты выполняешь такую важную работу.

Инспектор Нотон облизал большой палец, затем собрал им последние крошки. Люси склонила голову набок и спросила: “Вы происходили из большой семьи, инспектор?”

Инспектор замер, не донеся пальцы до рта, и, прищурившись, посмотрел на Люси. - Почему вы об этом спрашиваете?

Улыбка угрожающе появилась на лице Люси. Его оборонительный тон сказал ей, что ее замечание было правильным. “Дети, выросшие со многими братьями и сестрами, как правило, быстро едят. Они должны быть такими, если хотят чего-то добиться. Только у таких детей, как я, нет такой спешки. У вас, должно быть, было много братьев и сестер, инспектор, учитывая, как быстро вы справились с этим тортом.

Сидевшие по разные стороны стола посмотрели друг другу в глаза, и Нотон медленно улыбнулся. “Всего нас было десять: четыре мальчика, шесть девочек. Я был коротышкой. Он поднес большой палец к губам и не торопясь слизал каждый кусочек. “ Вы очень наблюдательны, мисс Хаббард. Я хвалю вас. Конечно, я не должен удивляться, поскольку вы написали ”Ложка цианида"."

Люси скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. “ Вы это читали? Я не думала, что вы относитесь к тому типу мужчин, которые любят романы, инспектор. Я не думал, что они стоят твоего ... драгоценного времени. На самом деле, Люси не думала, что у Нотона достаточно воображения, чтобы ценить романы, но она оставила это при себе.

“Эта книга особенно заинтересовала меня. Хотите знать почему?”

Нотон наклонился вперед, явно ожидая, что она задаст вопрос. На его белой рубашке было пятно, наполовину скрытое галстуком, — без сомнения, малиновое варенье из торта. Он был не больше ногтя на мизинце, но темный, почти красный, и на нем наверняка остались пятна. Люси не ответила на его вопрос и не упомянула о джеме.