Они обменялись смешком, и Люси улыбнулась отцу. Он никогда бы не признался, что нездоров, но это не означало, что она не могла время от времени проверять его. Люди, которые никогда не жаловались, больше всего нуждались в том, чтобы кто-то присматривал за ними. - Итак, - спросила она, меняя тему, - что еще здесь нового?

“ Ну, проклятые чайки опять свили гнезда на крыше. Твоя мать сердится из-за этого.

“ Возможно, нам следует начать взимать с них ежевечернюю плату. Если наши гости-люди должны платить, то наверняка и наши гости-птицы должны делать то же самое?

Уголок рта мистера Хаббарда приподнялся, но вскоре снова опустился. Действительно, казалось, что по его лицу пробежала тень, и Люси поняла, что он чего-то недоговаривает ей. “И еще, - сказал он, - Эйлин Мюррей была здесь на ланче на днях”.

Мать Фрэнка. Улыбка Люси погасла. Она представила лицо миссис Мюррей — такое круглое и веселое, с румянцем на щеках, словно она была изображена на рождественской открытке. Когда она с улыбкой встретила юную Люси у входной двери, предложила ей печенье и лимонад, было почти невозможно передать, что ей пришлось пережить. Она, наверное, тоже уже старела, будучи одного возраста с отцом Люси. Она была здорова? Ей было одиноко в том доме совсем одной?

Люси заправила выбившуюся прядь волос за ухо и занялась тем, что стерла несуществующее пятно. “ О? ” сказала она так небрежно, как только могла. - А как поживает миссис Мюррей в эти дни?

“Ну, я думаю ... Хотя и немного обижена, что сын не звонит ей чаще. Она в бридж-клубе с твоей матерью. Она спрашивала о тебе.

К горлу Люси подступил комок. Когда они с Фрэнком были помолвлены, Люси каждую неделю разговаривала с миссис Мюррей по телефону. Они обсуждали свадебные платья, что происходит в Лондоне, когда Люси и Фрэнк приедут домой погостить. Разговаривать с миссис Мюррей всегда было легко, потому что у нее был такой голос, что невозможно было представить, что она скажет что-то недоброе. Так вот, Люси не разговаривала с ней уже много лет.

И с чего бы ей это делать? Она больше не выходила замуж за своего сына.

Люси сглотнула. - И что вы с мамой ей сказали?

“ Что ты занята, но счастлива. Казалось, она рада это слышать. Одна бровь ее отца приподнялась — до того, как она посерела, она была красной, как у Люси. - Ты счастлива, не так ли?

“ Конечно, рада. ” Люси говорила слишком быстро. Тебе не показалось, что это прозвучало странно? Она сжала губы и сделала вдох через нос. “Мне нравится моя квартира, книга продвигается хорошо, и мой агент доволен моими последними рассказами. На что тут жаловаться?”

- В жизни есть нечто большее, чем книги, Люси Лу.

Люси поставила стакан, который держала в руке. - Ты собираешься спросить меня о Фрэнке?

Мистер Хаббард вздохнул. “ Я не собираюсь совать нос в чужие дела. Видит Бог, я был бы лицемером, если бы поступил так. Но твоя мать обеспокоена. Она была там уже довольно давно. Когда Люси посмотрела на него, он склонил голову набок. “Ты знаешь, мне нравился Фрэнк и все такое, но если он поступил с тобой плохо, Люси Лу, я с радостью разделаюсь с ним ради тебя”.

- Ничего подобного. - Люси сосредоточилась на завитках на мраморной столешнице бара, а не на лице отца. На той вечеринке пол был ужасно похож на эту столешницу бара - возможно, на оттенок светлее, более белый, чем яичная скорлупа. Она все еще слышала нестройные голоса, игру группы, хриплый тон певицы и Фрэнка, выкрикивающего ее имя.

Она позвонила своим родителям на следующий день хриплым от ночных рыданий голосом и сообщила им, что помолвка расторгнута. Мать Люси — всегда оптимистка - сказала Люси, чтобы она не говорила глупостей, что у каждой пары есть свои разногласия, но если они потратят немного времени, все снова станет на свои места. “Ты думаешь, мы с твоим отцом никогда не ссорились?” - спросила миссис Хаббард. “Потому что мы ссорились, особенно в начале. Но мы всегда находили друг друга снова, Люси. Это то, что ты делаешь, когда любишь кого-то”.

Люси в ответ покачала головой, хотя мать не могла видеть ее по телефону. “Но как я могу найти его, если я даже не знаю, кто он?”

Она не могла винить их за растерянность. Ребенком Фрэнк приходил в гостиницу почти каждый день, и ее родители любили его. За одну ночь Люси потеряла Фрэнка не только как жениха, но и как сына.

“Все в порядке”, - сказала она сейчас отцу. “Все будет работать так, как должно”.

Входная дверь гостиницы открылась — она ужасно заскрипела, сколько мистер Хаббард ни смазывал петли маслом. Миссис Хаббард появилась в конце коридора, плотно обтягивая свое пухлое тело шерстяным свитером. Мать Люси принадлежала к тому типу женщин, которые всегда были способны оставаться холодными, даже в летнюю жару.

— Люси, дорогая, — ее голос был на октаву выше обычного, -кое-кто пришел повидаться с тобой.