Фрэнк достал зажигалку и портсигар. Он пытался быть хорошим сегодня, но теперь это казалось невозможным. - Хочешь сигарету? - спросил я. - спросил он Барсука, но сержант проигнорировал его. Фрэнк прикурил и глубоко затянулся, позволяя дыму наполнить легкие, пока он собирался с мыслями.

Он знал, что его положение было ужасным. Теперь почему-то стало еще хуже. Да, он исследовал яды только для статьи, но кто бы ему поверил? Он еще даже не закончил писать эту чертову штуку. Фрэнк не только оставался главным подозреваемым, но и привел с собой Барсука. Он никогда не хотел, чтобы это повлияло на работу сержанта. Положение Барсука в полиции делало его ценным сотрудником, и Фрэнк считал его другом.

“ Я не знаю, как это произошло, ” сказал Фрэнк, “ но если это действительно моя вина, мне жаль. Ты знаешь, я никогда не хотел причинить тебе боль. Я думал, у нас все хорошо сложилось, у тебя и у меня.

“Возможно, это к лучшему для вас”, - сказал Барсук. “Теперь я прославленная секретарша, которой не разрешают ничего делать, кроме как печатать заметки об интервью и ставить чайник. Одному богу известно, как долго они вообще позволят мне заниматься этим. Может быть, они посадят нас в тюремные камеры рядом друг с другом ”.

—Барсуки...

“ Прекрати. ” Барсук наклонился вперед в своем кресле, поставив локти на стол, и Фрэнк закашлялся от сигаретного дыма. Взгляд Барсука больше не был холодным, он стал горячим, потрескивающим, как пламя. “Возможно, я останусь без работы, Фрэнк, и если у меня ее не будет, это повлияет не только на меня. Это также повлияет на мою семью. Ты знаешь, на что это похоже? Иметь людей, которые любят тебя, которых ты любишь больше всего на свете, которые полагаются на тебя?”

Фрэнк поиграл с тлеющим концом своей сигареты. Да, он знал. Когда-то женщина любила его так же, и он потерял ее, потому что подвел. А теперь он подвел и Барсуков.

Ты никчемный.

Барсук невесело фыркнул. “ Конечно, не понимаешь. Ты Фрэнк Мюррей, знаменитый создатель "Пирса Галантного, распутного джентльмена-сыщика". Ты, наверное, относишься к женщинам так же, как к сигаретам, и думаешь, что можешь называть нас друзьями, потому что бросаешь мне монетку-другую ”.

От этих колкостей у Фрэнка что-то сжалось в горле. “ Это неправда. Это прозвучало сдавленным шепотом.

“Ну, ” продолжил Барсук, то ли не слыша Фрэнка, то ли не заботясь о том, что он хотел сказать, - для меня это не так. Может быть, тебе не о ком беспокоиться, кроме себя, но у меня есть жена. У меня есть дети. И если я потеряю работу, что будет с ними, а? Тебя волнует, что я причинил им боль, помогая тебе? Ты вообще знаешь, как зовут мою жену, или все свое время тратишь на размышления о себе?”

Фрэнк провел рукой по глазам, обхватил лицо ладонями. Что-то стучало у него в висках, словно нетерпеливый посетитель у двери, но даже сигарета не имела значения. Он раздавил сигарету о свою чашку, выкурив только половину.

“Смотри”, - сказал Барсук. Теперь его голос звучал тише, спокойнее, но в нем чувствовалась легкая дрожь, как будто ему было трудно сдерживать свои эмоции. “ Ты мне нравишься и все такое, Фрэнк. Но я больше не могу так поступать. Если я хочу вернуть себе прежнюю позицию, мне нужно придерживаться прямой линии, а это значит, что я не смогу вам помочь. Мне очень жаль.

Он выдержал долгую паузу, как будто ожидал, что Фрэнк что-то скажет, но Фрэнк просто уставился в свою чашку. Коричневая жидкость закружилась, и он увидел в ней свое отражение.

Барсук фыркнул, встал и одернул пальто. Он бросил на стол немного денег, более чем достаточно для чая. “ Вот. Это то, что ты заплатил мне в прошлый раз. Думаю, будет только справедливо, если я верну их тебе.

“ Оставь себе. Тебе это нужно больше, чем мне.

“ Мне это не нужно. Я... я не хочу быть у тебя в долгу.

Фрэнк поднял голову, но Барсук уже выскользнул из-за стола и направился к двери. Однако прежде чем он успел дотянуться до нее, Фрэнк окликнул его по имени.

Барсук обернулся, приподняв бровь, и Фрэнк откашлялся. - Вашу жену зовут Вирджиния, - сказал он.

По лицу Барсука пробежала легкая тень, но Фрэнк продолжал: “ Ты встретил ее, когда тебе было семнадцать, и ты подумал, что она самая красивая девушка, которую ты когда-либо видел. Тебе потребовалось два года, чтобы набраться смелости и поговорить с ней, но она согласилась пойти с тобой в кино — кажется, на какой-то фильм Мэри Пикфорд. Ты женился на ней шесть недель спустя.