Фрэнк выпятил челюсть. Прямо сейчас инспектор Фокс не казался ни капельки важным. Он был вымышленным персонажем, который делал все, что Фрэнк ему говорил. У его жены даже имени не было. И даже если он иногда ссорился с Галлантом, в конце концов они всегда мирились, потому что так требовала история. Настоящих чувств не было. Просто куча наполовину приличных предложений, соединенных вместе, чистых и незатейливых.

“Дай этому немного времени”, - продолжила Рита. “Я уверена, что в конце концов все наладится. И Барсуки простят тебя. Фокс простил бы Галланта, не так ли? Да, вы снова будете друзьями, и все пойдет как обычно.

Фрэнк провел большим пальцем по краю стакана. “ Я не совсем уверен. Ее там не было, она этого не видела. У книг бывают счастливые концы, но Фрэнк по опыту знал, что не все трещины можно исправить.

Люси. Гораций. Барсуки. Даже его мать в тот день, когда он сказал ей, что помолвка расторгнута. Она пыталась скрыть свои эмоции, но Фрэнк заметил неприкрытый блеск в ее глазах и подергивание уголков рта. Он разочаровал ее. Фрэнк разочаровал всех, кто когда-либо был важен для него.

Возможно, его отец был прав. Возможно, он ни на что не годился.

Если Рита и слышала последнее замечание Фрэнка, она не подала виду, теперь радостно болтая об инспекторе Фоксе. Возможно, он был глуп, рассказав ей все это. Рита никогда не рассказывала ему о своих проблемах, никогда не жаловалась. Она была счастливым человеком, с ней было весело, но в этом-то все и дело, не так ли? Рита не говорила с Фрэнком ни о чем более сложном, чем сюжет детективного романа.

Она могла бы посочувствовать, но не могла понять.

“Знаешь, — улыбнулась Рита, —мне только что пришла в голову идея! Я знаю, что это ужасно скоро, но что ж ... Клубу плаща и Кинжала понадобится другой президент, поскольку Хораса больше нет. Возможно, тебе стоит баллотироваться! Разве это не было бы прекрасной возможностью для тебя?”

Да, потому что это определенно выставило бы его невиновным в глазах Нотона...

Рита погладила Фрэнка по щеке, и он попытался выбросить из головы свои тревоги. - Отличная идея, - сказал он, и ложь легко слетела с его губ.

Восемнадцать

A

в сотне миль отсюда Люси стояла на краю утеса и смотрела на море.

Ветер трепал ее волосы и трепал юбку, но она стояла неподвижно, скрестив руки на груди и упершись ногами в траву. Небо было бескрайним голубым простором, из-за чего было трудно разглядеть, где кончается вода и начинается горизонт. Воздух был насыщен солью, и она знала, что она еще долго будет оставаться в ее волосах, что следующие три дня она будет вытаскивать из них песчинки.

“Мне нравится, когда у тебя спутанные волосы”, - сказал ей однажды Фрэнк, когда им было шестнадцать и восемнадцать. Они стояли здесь и смотрели, как танцуют чайки, а пляж в тысячах футов внизу превратился в радужное одеяло из купальных костюмов и зонтиков.

“ Почему? - Спросила Люси, убирая с лица непослушную прядь, но только для того, чтобы она тут же упала обратно.

“Потому что, - сказал он, улыбаясь во все белые зубы и загорелые щеки, - у меня такое чувство, будто я только что увидел тебя. Мисс Люси Хаббард в ее естественной среде обитания.

Теперь Люси возвращалась в гостиницу, собирая свои растрепанные волосы в свободный пучок. Ее отец стоял за стойкой, мистер Хаббард протирал стаканы, его лицо сосредоточенно сморщилось, когда он работал на грязном месте. Не говоря ни слова, Люси подошла к нему, взяла тряпку и присоединилась к его занятию.

“Ты не обязана этого делать, Люси Лу”, - сказал ее отец. “Я вполне способен вымыть несколько тарелок”.

Люси подавила улыбку. Ее отец — в душе все еще викторианец — никогда не был из тех, кто просит помощи, особенно у своей дочери, но у Люси был двадцативосьмилетний опыт расшифровки его интонаций. Она проигнорировала его, вытирая пятно от воды на одной из чашек. “ Мы закончим в два раза быстрее, если я помогу. Кроме того, если мы закончим к тому времени, как мама вернется, мы сможем получить удовольствие, доказав, что она неправа. Я знаю, как тебе это нравится.

Ее слова вызвали неохотную улыбку на лице мистера Хаббарда, и он обнял Люси за плечи, чтобы быстро сжать. Они продолжили свое занятие в тишине, быстро вырабатывая ритм.

Люси вздохнула, добавляя еще один чистый стакан к их стопке. “Как твои глаза, папа?” Мистеру Хаббарду было шестьдесят, и его зрение ухудшалось, особенно по ночам, но потребовались мольбы Люси и миссис Хаббард, чтобы заставить упрямого мужчину обратиться к врачу. - Доктор тебе помогал?

Он отмахнулся от ее беспокойства. “О, с ними все в порядке. Врач прописал мне эти капли — атропин, я думаю. Думаю, на самом деле они мне не нужны, но твоя мама беспокоится, поэтому я беру их ради нее. Не забивай этим свою хорошенькую головку, моя дорогая.

- Я буду беспокоиться, если захочу.

“ Ерунда. Девушкам твоего возраста не стоит беспокоиться — тебе следовало бы думать о чем-нибудь приятном, например, о романах или выкройках платьев. Кроме того, я твой отец. Разве это не моя работа - беспокоиться о тебе?

- Дорогой папа, на дворе двадцатый век, и мы, независимые леди, совершенно вольны тратить время на беспокойство об отцах так много или так мало, как нам нравится.