“ У тебя трое детей — все девочки, но тебя это устраивает. Их назвали в честь цветов. Айрис - старшая, ей семь. Еще есть Дейзи, ей пять лет, и двухлетняя Мэриголд. У нее тяжелая астма, поэтому город ей вреден, и ваша жена каждое лето возит ее на море. Маргейт” — Барсук открыл рот, но Фрэнк поднял руку, поправляя себя— “Нет, извините, Рамсгейт. И ты всегда обещаешь ей, что на этот раз пойдешь, и она притворяется, что верит тебе, но суперинтендант никогда не позволяет тебе взять отгул. Ты еще не был на море со своей семьей.

Теперь сержант был определенно бледен, практически лишился дара речи, а его кадык ходил вверх-вниз по горлу. “Я слушаю, Чарли”, - сказал Фрэнк и оставил все как есть.

Барсук уставился на него, и его глаза, казалось, почти заблестели. Затем он повернулся и покинул кофейню, не сказав больше ни слова.

—

A

когда Барсуки ушли, Фрэнк подумал, не позвонить ли Люси.

Сегодня она поехала в Борнмут, по ее словам, навестить родителей, но за углом была телефонная будка. Фрэнк до сих пор помнил номер гостиницы "Борнмут". Когда он был моложе, его мать следила за тем, чтобы он знал это наизусть, просила его повторить это ей, прежде чем он выходил за дверь, чтобы провести день с Люси. миссис Мюррей всегда хотела убедиться, что ее сын в безопасности, что он может получить помощь, если понадобится. И прямо сейчас Фрэнку нужна была помощь.

Этот старческий голос проник откуда-то из глубины его сознания. Ты никчемный, ты слышишь меня? Черт возьми, Фрэнк, ты ничего не можешь сделать правильно!

Он покачал головой, допил остывший чай. Нет, он не мог позвонить Люси. Она проводила день со своими родителями, и если он действительно хотел, чтобы кто-нибудь сказал ему, что он не полный профан, то, вероятно, спрашивать об этом лучше было не у нее. Бог свидетель, он облажался с ней.

Вместо этого, повинуясь минутному порыву, Фрэнк заплатил за чай — он отказался использовать деньги, которые оставил Барсук, — и повернул в противоположную сторону, вниз по улице, к станции метро.

Если Рита и была удивлена, обнаружив его за дверью, то никак этого не показала. Ее светлые волосы обрамляли щеки каскадом локонов, на ней было светло-зеленое платье, телефонная трубка была зажата между плечом и ухом. “ Мама? ” позвала она, не отрывая глаз от Фрэнка. “Мне нужно идти”.

Рита швырнула телефон о подставку. Она в два шага пересекла порог, обвила руками шею Фрэнка и притянула его к себе для объятий. “Фрэнк, какой сюрприз”, - сказала она высоким и жизнерадостным голосом. Рита всегда была жизнерадостной. Возможно, именно поэтому Фрэнк искал ее, его мрачное настроение нуждалось в поддержке ее золотистого сияния. Ее оптимистичный характер, столь непохожий на его собственный, был одной из причин, привлекавших его к ней.

- Зайдите внутрь, - попросила Рита, - пожалуйста.

Фрэнку и раньше доводилось бывать в квартире Риты, но никогда днем. Когда она закрыла за ними дверь и задвинула засов, он позволил своему взгляду бесцельно блуждать по комнате. Окна были открыты, занавески из розовой парчи сдвинуты в сторону, в лучах солнечного света плавали пылинки. Тарелки после завтрака все еще были свалены в раковину, на столешницу капал иссиня-черный джем из контейнера.

- Твоей соседки по квартире, - спросил Фрэнк, не глядя на Риту, - ее нет дома?

“О, нет. Нет, она гуляет со своим парнем. Вот, — она схватила его за руку, одарив мягкой улыбкой, — иди посиди со мной. Тебе что-нибудь принести? Хотите чаю?

Фрэнк покачал головой. Действительно, от выпитого ранее чая у него скрутило желудок. Они сели по разные стороны дивана, цветочная подушка прогнулась под весом Фрэнка. Белый кардиган Риты был перекинут через руку, а на кофейном столике лежал открытый блокнот с ручкой без колпачка.

“Мой последний рассказ”, - объяснила Рита, сияя, когда поймала его взгляд. “Я думаю, этот будет даже лучше предыдущего, Фрэнк. Я даже не знаю, дам ли я тебе это прочитать. Ты можешь попытаться украсть это”.

Фрэнк не ответил, и когда Рита начала смеяться, он понял, что она пошутила. Он слабо приподнял уголок рта. - Извини, у меня о многом другие мысли.

“ Ах ты, бедняжка. Ты все еще расстроена из-за Горация, не так ли?

Расстроен из-за Горация. Расстроен из-за Барсука. В ужасе от того, что его арестуют за преступление, которого он не совершал. Да, в последнее время его эмоции были немного не в порядке. “Можно и так сказать”, - сказал Фрэнк.

“О, - Рита успокаивающе погладила его по предплечью, -я не могу представить, через что ты проходишь. Но я уверен, что, кто бы это ни сделал, полиция найдет его”.

Фрэнк подавил невеселый смешок. Он не разделял веру Риты в их правоохранительные органы. Не после того, как инспектор Нотон допросил его, как преступника. Не после того, как полиция решила, что его литературные изыскания были преднамеренными. - Я уверен.

Рита присела на корточки, не замечая пессимизма в его тоне. - Я должен. в некотором роде интересно, не так ли? Оказаться в центре реальной тайны. Я знаю, что Хорас был твоим другом и все такое, не пойми меня неправильно. Я просто говорю, что если бы он не был твоим другом, все это было бы довольно захватывающе. Отличная история даже для книги. Я напишу ее, разошлюсь миллионным тиражом и стану еще более знаменитой, чем ты. Что ты об этом думаешь?