Люси подавила желание посмотреть, вместо этого изучая Кристину краешком глаза. Кожа на коленях Кристины выглядела грубой, и это был ... какой-то рисунок? Люси осмелилась еще немного повернуть голову, чтобы лучше рассмотреть. Да, на ее коленных чашечках были маленькие квадратики, словно впечатанные туда какой-то силой. Это не могло быть из-за чулок, потому что в остальном ее кожа казалась гладкой ...

Внезапно Кристина опустила обе ноги обратно на пол и одернула юбку. Люси отвела взгляд, но ее мысли не ушли далеко от таинственной метки или от того, что могло ее вызвать.

- Знаешь, - небрежно продолжил Фрэнк, явно пропустив весь этот обмен репликами, - возьми, к примеру, инспектора Нотона.

Он позволил фразе повисеть в воздухе на минуту, не торопясь объясняться. Люси не смогла удержаться от улыбки. Она вспомнила, что это был один из приемов Галланта из книг Фрэнка. Большинство людей по своей природе не любят молчания. Если вы будете сидеть сложа руки и выкладывать свое время, они поспешат заполнить его.

Грэм в данный момент теребил край своей газеты, скручивая и разворачивая ее, но заговорил Джонатан. - А что насчет него? - спросил я

Я имею в виду, что он не такой, каким я представлял себе полицейского инспектора. Теперь мне кажется, что я все это писал неправильно. Во всех книгах его типажи изображаются очень проницательными, если у автора благоприятное мнение о наших любимых бобби, или некомпетентными, если у них его нет. Я думал, что профессиональный детектив - особенно в Скотленд—Ярде - был бы очень методичным и хладнокровным, но это не то, чего я добился от старины Нотона. Он казался довольно напряженным, нетерпеливым, почти агрессивным.

“У него действительно была наглость”, - согласилась графиня Андраши. К ней вернулся аппетит настолько, что она оторвала уголок сэндвича и отправила его в рот.

“Полагаю, в этом есть смысл”, - сказал Фрэнк. “Писать о преступлениях - это просто забава, но на самом деле раскрытие преступлений - дело серьезное. Как ты думаешь, Грэм?

Грэм остановился на середине страницы, и ему потребовалось некоторое время, чтобы заговорить. “Что вы имеете в виду?”

Одной из пуговиц на его пиджаке не хватало. Теперь, когда Люси заметила это, не заметить было невозможно. Это были маленькие круглые пуговицы из черепахового панциря, и под третьей снизу было пустое место. Когда он ее потерял? Если бы это был роман, они бы нашли эту пуговицу где—нибудь — возможно, закатанной под кровать Горация или зажатой в его мертвых пальцах, - когда она была бы им нужнее всего. На самом деле Грэм мог потерять эту пуговицу много лет назад. В любом случае, куртка не выглядела новой, если судить по лопнувшему шву с левой стороны.

“ Все, что я имел в виду, - продолжил Фрэнк, - это то, что ты там работала. Ты должна знать, что это за люди. Каково ваше мнение об инспекторе Нотоне?

- У меня его нет.

“ Жаль. Я подумал, что, возможно, у тебя есть какое-то понимание. Он опустил сигарету и наклонился вперед, глядя на Грэхема с улыбкой, как будто ему только что пришла в голову идея. “Знаешь, Нотон выглядел примерно твоего возраста, плюс-минус. Ты его знаешь?

Возможно, Фрэнку следовало стать актером. Он высказал это так спокойно, хладнокровно, что Люси поверила бы, что это было спонтанно, если бы уже не знала, что это был преднамеренный толчок.

“Я не так уж хорошо его знаю”, - сказал Грэм немного поспешно. “Раз или два мы работали вместе над делом”.

Джонатан ударил обеими руками по столу с такой силой, что зазвенело столовое серебро. “ Возможно, нам следует приступить к делу. У кого-нибудь была какая-нибудь работа, которой они хотели бы поделиться?”

“Только не я”, - сказала графиня Андраши, откусывая второй кусочек сэндвича. “Пишущая машинка, знаете ли, все еще сломана”.

“ Я тоже, ” добавила Кристина. Она уже выкурила половину своей сигареты, опередив Фрэнка, и раскачивалась взад-вперед на своем стуле. Ножки ее стула издали пронзительный скрип. “Я застрял над этой главой. Не писал несколько дней”.

Ладно, ее очередь. - У меня есть кое-что, с чем я хотела бы получить помощь, - сказала Люси.

Все взгляды были устремлены на нее, и Люси проглотила сухость в горле. У нее не было хладнокровия Фрэнка. Вместо того чтобы смотреть остальным в лицо, она сосредоточила свой взгляд на чем-то безопасном: Джонатане, ковыряющем свои ногти.

“ Я работаю над новым рассказом о Пандоре Грей, ” начала Люси. Это было правдой. Прошлой ночью она написала несколько сотен слов, хотя не знала, были ли они хоть сколько-нибудь хороши. В последнее время ее больше занимали реальные убийства, чем вымышленные. “Я затрудняюсь с именем персонажа. Я называл его Эванс, но я знал парня по имени Эванс еще дома, и теперь это все, о чем я могу думать. Я хочу называть его как-нибудь по-другому, но, думаю, мне хотелось бы сохранить E...”

“Это прекрасное письмо”, - согласилась графиня Андраши, ее речь была приглушена набитым ртом.