Грэм был человеком привычки и, следовательно, удивительно предсказуемым. Джонатан знал, какой чай пьет Грэм (черный, с двумя кусочками сахара), когда ложится спать (всегда между десятью тридцатью и десятью сорока пятью), и, да, как он расстраивался, когда не мог разобраться со своим галстуком.

Грэм стоял перед зеркалом, его лицо сморщилось. Его белая рубашка была наполовину застегнута, коричневые брюки и соответствующий ремень были перекинуты под живот. Его галстук - красно-коричневый с узором пейсли, купленный Джонатаном, потому что Грэм терпеть не мог ходить по магазинам, — был источником его нынешнего гнева. - Вот, - сказал Джонатан, - дай мне.

Грэм со стоном распустил галстук, в то время как Джонатан пересек комнату, слегка улыбнувшись Грэму. Его руки быстро справились с галстуком, совершая знакомые движения, которые стали для него второй натурой. Это было далеко не первое субботнее утро, когда Джонатану приходилось приходить Грэму на помощь.

Грэм вздохнул. “Джонатан Краус, ты - чудотворец”.

“ Это не чудо. Просто узел.

- Мне все равно.

Джонатан закончил и в последний раз дернул за галстук, подтверждая, что он надежно закреплен. “Ну вот”, - сказал он, улыбаясь. “Идеально”.

Грэм ответил Джонатану своей собственной слабой улыбкой, едва приподняв уголки рта. “ Прости, Джонатан. Я знаю, что в последнее время я был занозой”.

— Грэм, - усмехнулся Джонатан, - я уже привык помогать тебе одеваться...

- Нет, я не это имел в виду.

Джонатан оборвал себя на полуслове. Голос Грэма звучал серьезно, и, сам того не желая, Джонатан напрягся, гадая, какой удар могут нанести его следующие слова. Иногда он так делал. Несмотря на все прошедшие годы, часть его все еще ожидала подвоха. Как он превратился из бруклинского ничтожества в человека, который водил дружбу с литературной элитой Лондона? Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Утренний свет проникал сквозь занавески, окрашивая половину лица Грэма в золотистый цвет. “ Ты всегда помогал мне, и я... ” Он замолчал, губы его дрогнули. - Надеюсь, я вам помог.

Они больше не говорили о галстуках. Джонатан, вздрогнув, отстранился, не зная, что сказать. “ Я буду ждать в гостиной. Нам нужно поскорее уходить, если мы хотим успеть на встречу.

Грэм кивнул, затем вернулся к приглаживанию волос.

В гостиной Джонатан уныло опустился на край дивана, и тот прогнулся под его весом. Что имел в виду Грэм, говоря все это? Возможно, Джонатан прочитал слишком много историй, но это звучало зловеще.

Он покачал головой. Нет, он был смешон, дал волю своему воображению. Когда Джонатан был ребенком, мать всегда дразнила его, говоря, что он способен превратить тень в привидение. Скорее всего, Грэму не давало покоя убийство Горация. В конце концов, потеря близкого человека, несомненно, вызовет сложные чувства, даже если это будет такой злобный человек, как Гораций. Да, так оно и было. Здесь нет призрака. Просто тень.

Ожидая, пока Грэм закончит одеваться, он наклонился к приставному столику и взял копию Наброска, который читал накануне вечером. Джонатан уже несколько недель не написал ни слова и отчаянно нуждался в вдохновении. Когда-нибудь он собирался закончить роман и отправить его куда-нибудь, кроме корзины для мусора, но сейчас даже еще один короткий рассказ казался достижением.

Он откинулся на подушки, листая газету, чтобы найти свое место, когда что-то золотое блеснуло в поле его периферийного зрения.

Джонатан бросил взгляд на камин. Они с Грэмом почти не пользовались этой штукой — она была старой, викторианской реликвией, и Джонатан подозревал, что разжигание огня может вызвать пожар в их квартире. Он вытянул шею, подавшись вперед на своем сиденье. Да, все было так, как он думал. Золотая решетка— к которой Джонатан никогда в жизни не прикасался, была немного не на своем месте, как будто кто-то пользовался камином.

Но зачем Грэму разжигать костер в погожий сентябрьский день?

Джонатан отбросил газету в сторону, Набросок и его писательские заморочки больше не казались важными, и опустился на колени перед камином.

Он отодвинул решетку, и скрип заставил его вздрогнуть. Он посмотрел в сторону коридора, надеясь, что это не насторожило Грэхема, но никто не появился. Джонатан осторожно отодвинул решетку и провел рукой по внутренней поверхности камина. Когда он убрал ее, кончики его пальцев были черными от сажи.

Желудок Джонатана резко сжался, от выпитого ранее кофе у него словно взбило внутренности. Во всем этом не было никакого смысла. Почему Грэм разжег костер и не сказал ему об этом?

Если только...

Нет, это было абсурдно. Это был не детективный роман, это была реальная жизнь, и это был Грэм. Джонатан доверял ему.

И все же что-то заставило Джонатана снова сунуть руку в камин, пошарить в золе. Его пальцы наткнулись на что-то, и он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что горизонт чист. Он обхватил таинственный предмет и вытащил его.