Нотон считал Фрэнка ответственным, и Люси не могла этого вынести. Фрэнк не мог убить Горация, потому что Фрэнк был не таким человеком. Он подбирал на пляже самые красивые ракушки, потому что знал, что у нее есть коллекция. Он расправлял все загнутые уголки в старых книгах, потому что ей так нравилось. Он не был хладнокровным убийцей.

Сколько бы времени ни прошло, она знала это наверняка.

Кроме того, ей не нравился этот инспектор Нотон. У всех хороших детективов есть внутреннее чутье, и чутье Люси подсказывало ей, что этот человек слишком привязан к своим собственным представлениям, чтобы провести достойное расследование.

Что означало, что если она хочет знать правду, ей придется узнать ее самой.

Каким-тообразом.

Люси оперлась локтями о стол. - Подумай об этом: у каждого хорошего детектива должен быть напарник.

Она заколебалась, задаваясь вопросом, не слишком ли резко высказалась — возможно, он не хотел быть с ней партнером? Не хотел иметь с ней ничего общего? Однако притворная улыбка, появившаяся на лице Фрэнка, успокоила ее нервы. “Как Холмс и Ватсон”, - сказал он.

“ Пуаро и Гастингс. Лорд Питер Уимзи и Мервин Бантер.

“ Или Пандора Грей и этот ее влюбленный мальчик. Напомни, как его зовут? Что-нибудь нелепое.

“Додо”. Артур Скотт Дуглас Дорриен-Смайт-Ховелл, если быть точным, но Додо был намного ниже ростом. Люси продолжала настаивать, уклоняясь от нерешительных попыток Фрэнка подразнить ее. “Я знаю, это звучит глупо, но мы могли бы это сделать. Я не хочу, чтобы ты попал в тюрьму, и я уверен, что ты тоже этого не хочешь. Итак, остается одно решение ”.

На этот раз он действительно улыбнулся: по-настоящему, зубасто, достаточно широко, чтобы показать десны. “Мы будем Пандорой и Додо? Ах, но кто из них кто? Мне бы не хотелось, чтобы меня назвали в честь вымершей птицы.

“ Будь серьезен. Люси сложила руки под подбородком. “ Я не так хорошо знаю других членов Клуба Плаща и Кинжала. Я могу судить о них беспристрастно. Ты можешь использовать свои знания об их поведении в наших интересах — вынюхивать то, чего я не могу. Мы можем работать вместе, чтобы выяснить, кто убил Хораса. И я доверяю тебе, Фрэнк. Что бы ни произошло между нами, я доверяю тебе. Я знаю тебя с детства и знаю, на что ты способен. К лучшему или к худшему.

Его улыбка дрогнула, и Люси чуть не поморщилась от собственной глупости. К лучшему или к худшему. Слова, которые она когда-то должна была сказать ему при совершенно других обстоятельствах, если бы они только зашли так далеко.

Через несколько мгновений Фрэнк протянул руку, и Люси уставилась на его раскрытую ладонь. Когда она сначала не поняла, к чему он клонит, он пошевелил перед ней пальцами. “Что ж, если мы собираемся это сделать, давайте приступим к делу. Где тот блокнот, который вы нашли в комнате Горация?”

- Прямо здесь, на сиденье рядом со мной.

“ Отдай это. Я же говорил тебе, что знаю, как понять, что там написано, не так ли?

Люси подвинула блокнот через стол, в то время как Фрэнк достал из кармана карандаш. “Не так любим, как у Грэхема, - нахально сказал он, - но этого будет достаточно”.

Люси улыбнулась. “Когда вы сказали ” самый старый трюк в книге", вы имели в виду его — из самого первого романа Горация Карлайла Брэджингтона " "Багровый капер"."

-Совершенноверно.

Фрэнк провел грифелем по белой бумаге, царапая ее. Люси наклонилась вперед на своем стуле, ожидая, когда потерянные слова проявятся, как фокус фокусника. В "Багровом каперсе" Брэджингтон обнаружил блокнот в доме подозреваемого и — к большому удивлению других персонажей — смог выяснить, когда тот планировал встретиться со своими сообщниками. Люди думали, что если они вырвут листок бумаги, улики исчезнут навсегда, но это было не так. Когда вы писали в таком блокноте, усилие вашего пишущего инструмента оставляло небольшие углубления на странице ниже. Проведя карандашом по поверхности, можно было бы показать то, о чем автор не хотел, чтобы вы знали.

Возможно, Карлайл Брэджингтон собирался раскрыть свое самое крупное дело на сегодняшний день: дело об убийстве своего создателя.

Слова материализовались у них перед глазами. “Это почерк Горация”, - задумчиво произнесла Люси. Она узнала его, когда все они передавали свои записи Грэм. “Что там написано?”

Она вытянула шею, пытаясь прочитать загадочное послание вверх ногами, но безуспешно. “ Что там написано? ” повторила она, когда Фрэнк не ответил с первого раза. - Фрэнк?

Он молча уставился на листок, сдвинув брови, затем глубоко вздохнул. Он развернул блокнот и подтолкнул его к Люси. - Прочтите это сами.

Альберт Нотон

Кристофер Эндикотт

Elisabeth Hofer

Люси Хаббард

Люси отшатнулась, чуть не опрокинув стакан с водой. “ Я? Почему здесь мое имя?

- Это ты мне скажи.

Хотя Люси не могла видеть себя, ей показалось, что ее глаза расширились, она почти почувствовала, как они вылезают из орбит. “Что все это значит?”

Фрэнк пожал плечами. “ Черт меня побери, если я знаю. Хочешь сигарету?