Она моргнула раз, другой. “ Я... э-э-э...…На самом деле, я не знаю.

“Хм. Это удивляет меня, мисс Хаббард. Конечно, у вас есть какое-то мнение о Фрэнке Мюррее. Все так думают, особенно после той статьи в Herald.”

“ Я этого не читала. ” Эти слова слишком быстро слетели с языка Люси Хаббард, как еда, которую ей хочется выплюнуть. Нотон попытался выдержать ее взгляд, но она отвела глаза. Не могла встретиться с ним взглядом. Да, он кое-чего добился.

“Позволь мне объяснить. Похоже, популярность мистера Мюррея росла, и я не думаю, что мистер Хейзелмур воспринял это хорошо — тем более что отзывы мистера Мюррея были лучше, чем его собственные. Насколько я знаю, они больше не были такими хорошими друзьями. Они поссорились в вестибюле отеля незадолго до того, как произошло убийство, и это стало довольно жарким. Мистер Мюррей сказал... Нотон потер подбородок. - Хм, сержант Барсук, напомните мне, что сказал мистер Мюррей?

Сержант зачитал вслух свои записи. “Горничная, два коридорных и несколько постояльцев в баре отеля слышали, как мистер Мюррей крикнул: "Хватит! С меня хватит!’ - и схватил мистера Хейзелмура. Говорят, мистер Хейзелмур ухаживал за своим запястьем, сэр.

- Да, спасибо, сержант. - Конечно, Нотон не нуждался в напоминании. Он прекрасно помнил широко раскрытые глаза свидетелей. Этот факт он держал при себе.

Он сунул руку в карман, пальцы коснулись холодной гладкой поверхности. - Вы узнаете это? - спросил я. - Спросил Нотон, протягивая руку.

Люси Хаббард наклонилась вперед, вытянув шею, чтобы лучше видеть. “ Нет, зачем мне? Женщины не пользуются запонками, инспектор.

“Поверьте мне, мисс Хаббард, годы работы в этой профессии научили меня не строить предположений о том, что люди делают за закрытыми дверями”. Она откинулась на спинку стула, скрестив ноги, и не отреагировала на его шутку. Невесела эта девчонка. - Тебе не интересно, почему я спросила?

- Не особенно.

“Эта запонка”, - продолжил Нотон, потому что намеревался сказать ей, хочет она это слышать или нет“, - говорит П. Г.. Возможно, это ничего не значит ни для вас, ни для меня, но некоторые из моих констеблей - читатели. Поклонники Фрэнка Мюррея — или, по крайней мере, достаточно поклонники, чтобы знать, что его персонажа зовут Пирс Галлант”.

Хотя Люси слегка побледнела, она сохранила нейтральное выражение лица. - И что? У меня ”Пандора Грей", но на ней нет ничего с надписью "Pg".

Ах, вот оно что: малейший намек на раздражение. “Мисс Хаббард, Фрэнк Мюррей сказал одному из служащих отеля, что потерял запонку, соответствующую этому описанию. И графиня Андраши, и мисс Вонг были там и подтвердили эту историю.

“ Он потерял его. Это не преступление.

“Но, - возразил Нотон, - убийство - это преступление. И знаете ли вы, где была найдена эта пропавшая запонка? Она была зажата в мертвой руке Горация Хейзелмура. Может быть, прикончил своего бывшего протеже, когда тот боролся за свою жизнь?

Люси отодвинула свой стул назад, и он со стуком ударился о стол, задребезжала центральная часть и констебль вздрогнул. Нотон сжал губы, чтобы сохранить самообладание.

Похоже, он нащупал больное место Люси Хаббард.

Она разгладила юбку, и на этот раз ее большие голубые глаза были сосредоточенными, немигающими. - Инспектор, - сказала она, - если вы не возражаете, я, пожалуй, хотела бы уйти.

Двенадцать

Я

если бы кто-то сказал Люси три дня назад, что она вломится в комнату мертвеца, она бы им не поверила. Но, как гласила старая поговорка, крайние средства от крайнего зла.

Люси никогда раньше не участвовала в расследовании убийств, но она писала о них и знала полицейских. Вернувшись домой, они часто посещали ресторан при отеле ее родителей, заходя туда по воскресеньям вечером на любимое жаркое миссис Хаббард. Этот опыт вдохновил Люси на знакомство с Пандорой Грей из Скотленд-Ярда, упрямым, но исполненным благих намерений инспектором Ларджем.

Инспектор Нотон, однако, был другим. Возможно, Люси слишком остро реагировала, но в поведении инспектора было что-то такое, что вызывало у нее тревогу. Его расспросы были резкими, агрессивными, и каждый раз, когда она ерзала, она могла поклясться, что его глаза сверкали. Казалось, ему нравилось ставить людей в неловкое положение. Даже получать от этого удовольствие.

А потом были его вопросы о Фрэнке.

Неужели он действительно думал, что Фрэнк мог убить Горация? Конечно же, нет! Люси вспомнила, как обрадовался Фрэнк, когда Гораций впервые пригласил его на ужин. Она сидела на диване и читала журнал, когда в комнату ворвался Фрэнк, размахивая письмом, счастливый, как ребенок на Рождество. Он посмотрел на Горация снизу вверх. Даже любила его.

Любила его так сильно, что это разрушило его отношения с Люси.

И называла ее гордячкой, но Люси не могла поверить, что Фрэнк отвернется от нее ради Горация только для того, чтобы убить его позже.