“ Ну, ну, графиня. Люси высвободилась из объятий, потому что ей нравилось дышать. Фрэнк, Грэм и Джонатан стояли у буфета, и она спросила их: “Я видела полицейские машины снаружи. Они знают, как он умер?”

В голову пришел миллион жутких идей. Выстрелы ночью. Яд в напитке. Пишущая машинка, разбитая о голову. Это был кошмар. Так и должно было быть.

“Персонал нашел его лежащим на кровати”, - объяснил Джонатан. “Они пошли проверить его, и он был мертв”.

Грэм скрестил руки на груди. “Марсель поспрашивал окружающих, чтобы выяснить, кто последним видел Горация. Никто, — он потянул за галстук, — ну, никто не припоминал, чтобы видел его с субботы.

“ После встречи в клубе? - Спросила Люси.

- Похоже на то.

Люси посмотрела на Фрэнка. Она не поверит, пока он не подтвердит. Он медленно кивнул. Это было по-настоящему. Гораций был мертв.

“ Полиция наверху, ” продолжил Грэхем. “ Думаю, осматривает комнату Хораса. Они сказали нам подождать здесь. Это может занять некоторое время. С этими словами он достал из кармана газету и выдвинул стул.

Люси несколько раз открыла и закрыла рот. “ Но…Гораций мертв.

“Да”, - сказал Грэм как ни в чем не бывало, казалось, не поняв ее намек.

Джонатан выдвинул стул рядом с Грэм. “Я думаю, она возражает против того, что ты разгадываешь кроссворд в такое время”.

“О”. Грэм пожал плечами. - Не хочу показаться грубым, мисс Хаббард, но Хорас все равно будет мертв, разгадаю я кроссворд или нет.

Голос подвел Люси. Боже милостивый, неужели кто-нибудь не скажет ей, что все это было какой-то ужасной ошибкой? Мир вокруг нее казался расплывчатым, как будто она наблюдала за ним через затуманенное окно. Возможно, она не очень хорошо знала Горация Хейзелмура, но он был неотъемлемой частью литературного общества, человеком такого типа, который, как вам казалось, всегда будет там. Помимо художественной литературы, у Люси был некоторый опыт общения со смертью — ее бабушка и дедушка, когда она была маленькой, старая учительница, скончавшаяся от болезни, соседи, ушедшие на фронт и не вернувшиеся. Но ничего подобного.

Грэм слегка приподнял губы в попытке изобразить сочувственную улыбку. “Я понимаю, что это очень шокирует в первый раз. Я знаю, что это было для меня. Но я семь лет зарабатывал на жизнь расследованием убийств, и через некоторое время это уже не так сильно вас беспокоит. Смерть - это часть жизни, мисс Хаббард. Это единственная вещь в этом мире, от которой ты никогда не сможешь убежать. Прежде чем Люси успела ответить, он постучал карандашом по краю листа бумаги. “Итак: ‘Испытываешь раскаяние из-за каламити? Хорошо!’ Как ты думаешь, что это значит?”

“Боже, бедный Гораций”, - повторила графиня Андраши. По крайней мере, кого-то здесь, казалось, волновало, что он мертв. “Я сказала ему, что он не должен так волноваться! Теперь он, вероятно, умер, и у него случился инсульт ...”

Она скомкала носовой платок, и на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Фрэнк сказал: “Это был не инсульт”.

Графиня Андраши подняла голову. - Откуда вы это знаете?

“ Потому что... Фрэнк заерзал, засунув руки в карманы. - Марсель сказал мне, что, когда сотрудники нашли Горация, у него в спине был нож.

Графиня Андраши побледнела и упала в кресло. “ О Боже мой. Она прикрыла рукой сердце. “ Кто-то ударил Горация ножом? Но кто... кто мог...?

Вопрос остался незаконченным, и они погрузились в неловкое молчание. Графиня Андраши уставилась в пространство, а Джонатан избегал встречаться с ней взглядом. Даже Грэм, казалось, потерял интерес к своему кроссворду.

Это было странно: графиня инстинктивно приписала смерть Горация естественным причинам, в то время как Люси поступила с точностью до наоборот.

Где-то в глубине души она знала это задолго до того, как Фрэнк рассказал им. В конце концов, когда ваш бывший жених позвонил вам ни с того ни с сего, а у дома стояли две машины Скотленд-Ярда, это должно было быть убийство. Инсульты не оправдывали такой шумихи. Нет, это был фон для разворачивающейся драмы. Гораций Хейзелмур умер, как один из персонажей его книг.

Люси подошла к Фрэнку, понизив голос. - Это Марсель тебе сказал?

Фрэнк склонил к ней голову, как ребенок, делящийся секретом. “Он позвонил мне в истерике, сказав, что Гораций убит. Он умолял меня приехать. Я предупредил всех остальных — подумал, что так будет правильно. Полиция захочет поговорить с нами, ты же знаешь ”.

“ Я понимаю. Люси потрогала ожерелье, чтобы чем-то занять руки. Раньше, когда они с Фрэнком все еще были помолвлены, она так часто крутила свое кольцо на пальце, что Фрэнк смеялся и говорил, что в один прекрасный день она его сломает. Конечно, у нее больше не было кольца, с которым она могла бы поиграть. Люси нахмурилась, вспоминая ту ночь три года назад и звук, который издало кольцо, когда она швырнула его через лифт...

“ С тобой все в порядке? - Спросил Фрэнк.