Она сказала Фрэнку, что не читала их, но она читала. Все до единого.

Она обратилась к гробовщику, и все началось с того, что женщина выбрала себе гроб, предсказав — как оказалось, правильно — свое собственное убийство. Убийство при свечах, во время которого бушующий шторм погрузил вечеринку, на которой присутствовал Пирс Галлант, во тьму, и в последовавшем хаосе тело упало на пол. В "Устами младенцев", последнем томе, убийца терроризировал вымышленный уездный городок, явно основанный на Дорчестере, родине Фрэнка. Все это были блестящие книги, с сардоническими колкостями, шокирующими поворотами сюжета и истинным пониманием человеческой природы, во всей ее доброте и порочности. От них у Люси не переставало перехватывать дыхание.

Но опять же, Фрэнк всегда был блестящим. Люси всегда видела это в нем, даже когда он был подростком. Даже когда он не видел этого в себе.

Она сжала в пальцах "Смерть в Дорсете" и сняла ее с полки, ее сердце подскочило к горлу. На обложке чайки кружили в сапфировом небе. Отель, возвышающийся над грохочущими волнами, почти идеально подходил для Hubbard family inn, места, где встретились Фрэнк и Люси. Их дружба началась, когда они обнаружили взаимную любовь к криминальной литературе, от "Убийств на улице Морг" до "Этюда в алых тонах".

“В криминальных романах в конце концов всегда все получается”, - сказал ей однажды Фрэнк, когда они лежали бок о бок на синем одеяле на пляже. “Вот что мне в них нравится. Что бы ни случилось, герой всегда добивается справедливости. Реальная жизнь не такая, но приятно притворяться”.

Люси кивнула, никак не прокомментировав боль, таившуюся в его темных глазах. Гораздо позже Фрэнк рассказал ей настоящую причину, по которой они с матерью приехали в Борнмут, но Люси подозревала это уже тогда. Она подозревала с первого дня, когда они встретились в вестибюле отеля. Она знала, когда ее взгляд скользил по желтеющим синякам на руках Фрэнка, выглядывающим из-под рукавов его рубашки, когда хлопанье двери или чье-то приближение сзади заставляли миссис Мюррей вздрагивать. Они не добились справедливости. Некому было спасти их от чудовища.

Вместо этого Люси наклонилась и осторожно, чтобы не напугать Фрэнка, положила руку ему на локоть. “ Ты великолепен. Когда-нибудь все в Британии будут знать твое имя”.

И она была права. Чего она не знала, так это того, что когда все остальные узнают его, она почувствует, что больше не знает.

Со слезами на глазах Люси открыла книгу и провела большим пальцем по знакомому посвящению. Красному, моему вечному вдохновению.

Зазвонил телефон, и Люси вздрогнула, чуть не выронив книгу. Она быстро поставила "Смерть в Дорсете" обратно на полку и поспешила через комнату, в последнюю секунду схватив телефонную трубку. “Да?”

-Люси?-позваля

Она держала телефонную трубку между ухом и плечом, скрестив свободную руку на груди, чтобы бороться с подступающими мурашками. “ Фрэнк, привет. ” Ее голос дрожал, или это все было у нее в голове? Она не ожидала, что он позвонит, но, конечно, Фрэнк не мог знать, что она думала о нем. Она не могла вызвать его из чистой ностальгии. - Откуда у тебя этот номер?

- Ну, ты ведь не менял его за последние три года, не так ли?

Звук, который он издал, был почти смешком, но не совсем. По коже Люси пробежал холодок, и она выпрямилась, схватив телефон обеими руками. - Фрэнк, что случилось? - спросила я.

Потому что что-то было не так. Она поняла это по дрожи в его голосе. И если Фрэнк звонил ей после того, как они поссорились, это должно было быть серьезно. Это была его мать? Или, боже мой, кто-то из ее родителей? Возможно, он что-то слышал из дома…От этой мысли у Люси сжалось в груди.

- Люси, - сказал Фрэнк, - я думаю, тебе следует немедленно приехать в "Ритц". Гораций...

Он замолчал, резко вдохнув, и желудок Люси опустился. Каким-то образом она поняла это еще до того, как он это сказал.

-Люси, Гораций мертв.

Десять

T

две черные машины стояли на холостом ходу перед отелем "Ритц", один водитель высунулся из окна, чтобы поболтать с парнем, регулирующим движение. Полиция. Плотнее запахнув темно-синий плащ, Люси велела таксисту оставить сдачу себе и поспешила внутрь.

Хотя в апартаментах Марии-Антуанетты больше не было остатков субботнего испытания, воздух был густым и тяжелым. “ Что случилось? - Спросила Люси. - Фрэнк сказал мне, что Гораций мертв.

“ О, Люси. Шмыгая носом, графиня Андраши пересекла комнату, чтобы заключить Люси в объятия. Графиня промокнула свой распухший нос носовым платком, а ее траурный наряд — черное платье, ожерелье из оникса и шляпа с перьями — мог бы посрамить королеву Викторию. Люси подумала, не ждала ли графиня чьей-нибудь смерти только для того, чтобы надеть это. “Это ужасно, не так ли? Бедный Гораций! Конечно, он был самонадеянным дураком, но он был нашим самонадеянным дураком!”