Фрэнк чокнулся своим бокалом о ее. “ Ваше здоровье. Каждый из них сделал по глотку и уставился прямо перед собой, внезапно потеряв дар речи.

Возможно, члены Клуба Плаща и Кинжала были друзьями Фрэнка, но это не означало, что он знал о них все.

И это было прекрасно. У Фрэнка тоже были свои секреты.

Восемь

S

никто не был в квартире.

Хотя Фрэнк выпил в баре пару порций виски с содовой, этого было недостаточно, чтобы представить себе вымышленного грабителя. Нет, дверь определенно была приоткрыта, и в коридор проникал луч света. Внутри послышался слабый звон, и Фрэнк остановился, обдумывая свой следующий шаг.

У него не было ничего, чем можно было бы с ними бороться. В книгах это казалось таким простым. Пирс Галлант всегда был хорошо подготовлен к неожиданной драке, независимо от того, приходилось ли ему подставлять убийце подножку зонтиком или выхватывать стилет, спрятанный в его авторучке. Фрэнку так бы не повезло. Он глубоко вздохнул и толкнул дверь, открывая ее.

Внутри квартиры грабителя не было видно, и действительно, все казалось в порядке. Мебель стояла на своих местах, свет горел. Единственным заметным отличием была одна из его книг, лежавшая открытой рядом с диваном. Безумный галантный читатель? Кто-то ищет подсказки в современных великих криминальных романах?

Из кухни снова донесся звон, и Фрэнк схватил первый попавшийся тяжелый предмет - в данном случае лампу с крайнего столика. - Алло? - спросил я. Ответа нет.

Высоко подняв лампу, как воин свой меч, Фрэнк собрался с духом и направился на кухню. Здесь приятно пахло. Кто-то... готовил?

Женщина сгорбилась перед духовкой, повернувшись к нему спиной, и, что-то напевая себе под нос, проверяла, что там внутри. Когда она обернулась, то схватилась за сердце и вскрикнула.

“ Боже мой, Фрэнк! Рита, задыхаясь, отшатнулась от духовки. - Боже мой, ты меня напугал!

Не грабитель. Рита. Фрэнк опустил лампу и вздохнул. - Что ты здесь делаешь?

Ее взгляд метнулся к лампе. “ Ты планировал ударить меня этим? Что, по-твоему, ты делаешь?

“ Если кто-то и должен задавать этот вопрос, то это я должен спросить тебя. Это моя квартира, и у тебя нет ключа.

Ее плечи расслабились, черты лица прояснились теперь, когда она не собиралась подвергаться нападению. “ Меня впустил швейцар — он уже видел, как я приходила сюда с вами раньше. Очень милый парень, этот швейцар. Я сказала ему, что собираюсь приготовить тебе ужин — курицу с картофелем и морковью. Надеюсь, ты не против. Я хотел сделать тебе сюрприз.

Фрэнк начал было протестовать — приходить в чью-то квартиру без приглашения, даже для того, чтобы сделать что-то столь доброе, как приготовление ужина, было немного самонадеянно, — но передумал. После суматошного дня ужин показался ему восхитительным, и от его запаха у него заурчало в животе. Все, что приготовила Рита, было бы лучше, чем жалкие бобы и тосты, которые он планировал. - Цыпленок звучит аппетитно.

Он вернул лампу на прежнее место, пока Рита продолжала свои приготовления. Когда Фрэнк присоединился к ней на кухне, он принял предложенный поцелуй, вдохнув цветочный аромат ее духов. Она действительно выглядела хорошенькой в желтом платье с пышными рукавами того же цвета, что и ее локоны.

“Как прошла ваша встреча?” Спросила Рита. “Не хотите ли чего-нибудь выпить?”

“ Я могу достать. ” После суматошного дня Фрэнка было что-то успокаивающее в знакомых шагах: открываешь шкафчик, достаешь бутылку, наливаешь виски в стакан. Он закрыл глаза и сделал большой глоток. Ах, восхитительно.

“Это ужасно?” Спросила Рита.

“ Гораций пустился в свои обычные проделки, вот и все. Он безнадежно напился.

“ О нет! С ним все в порядке?

“ Я думаю, так и будет. Просто нужно отоспаться. Фрэнк невесело усмехнулся. “Надеюсь, завтра он поймет, какой он был задницей, но он Гораций, так что, вероятно, нет”.

Рита поджарила курицу и проверила температуру. “ Я все еще не знакома с Хорасом. Или с кем-нибудь из твоих друзей.

Комментарий застал Фрэнка врасплох. Хотела ли она этого? Рита никогда раньше не говорила ему ничего подобного. “ Их... много, ” уклончиво ответил он. - Не хотел тебя отпугнуть.

Фрэнк сделал еще глоток виски и поморщился, вспомнив летящий кулак Грэма. Гораций рухнул на стол. Графиня кричала. И Люси, которая выбежала оттуда, не попрощавшись. Скорее всего, он больше ее не увидит. Возможно, сегодня у него был единственный шанс загладить свою вину, и он его упустил.

Какой запутанный день. Он чувствовал, что должен рассказать Рите об этом, но не знал как.