Они встречались около четырех месяцев, после встречи в читальном зале Британского музея. Именно там Рита работала библиотекарем, а Фрэнк часто проводил исследования. Долгое время они разговаривали только тогда, когда Фрэнку требовалась помощь в поиске старых записей переписи или карт. Спустя месяцы после этого Рита со застенчивой улыбкой призналась, что она большая поклонница "Галантных историй" и, видите ли, сама начинающая писательница. Так не будет ли Фрэнк так любезен зайти куда-нибудь выпить и поговорить о своей профессии?

Фрэнк согласился, и один бокал превратился в два, которые превратились в ужин. Еда была средней, а виски слабоватым, но беседа с Ритой была приятной, и, что ж, подумал Фрэнк, разве это не лучше, чем сидеть одному в своей квартире? Он рассказывал ей истории о вещах, которые никого больше не интересовали, и она слушала, затаив дыхание, с широко раскрытыми глазами, время от времени вставляя “о, правда” или “боже, это очаровательно”.

Когда они вышли из ресторана и Фрэнк повернулся, чтобы пожелать спокойной ночи, Рита встала на цыпочки и поцеловала его. Сначала он попытался отстраниться, но, Боже, ее губы были мягкими. И сладкими. И Фрэнк обнаружил, что целует ее в ответ. Она была первой девушкой, которую он поцеловал после Люси.

“Извини, ” сказала она позже, “ но я не могла представить перед собой создателя "Пирса Галланта" и не попробовать это хотя бы раз. Со мной все было в порядке?”

Она была лучше, чем в порядке. От нее пахло летом, а на вкус - вином. Целовалась ли она исключительно хорошо, или это просто было слишком долго?

“Тебе следует знать, ” сказал Фрэнк, - что я не ищу девушку”. Его последняя любовь закончилась катастрофой, и Рита могла бы найти кого-нибудь получше. Она могла заполучить любого мужчину — того, кто не был сломлен, кто мог давать ей обещания и выполнять их. Фрэнк не мог этого сделать. Лучше умереть холостяком, чем разбить чье-то сердце.

Он уже сделал это однажды. Он не собирался делать это снова.

Вот только улыбка Риты обнажила ямочки на обеих щеках. - А кто сказал, что я ищу парня?

Они начали встречаться за пределами Читального зала примерно каждую неделю. Они ходили ужинать, или в книжный магазин, или в кино, рука Риты была теплой в его руке, когда она смеялась над его шутками или расспрашивала о его работе. И это было приятно. Когда он был с Ритой... Что ж, Фрэнк впервые за долгое время перестал думать о Люси.

Но они договорились не вести себя серьезно, и они с Ритой не представляли друг друга своим друзьям. “Кроме того, - добавил Фрэнк, - я не думаю, что кто-либо из их литературных талантов может сравниться с твоей стряпней”.

“О, - рассмеялась Рита, - лесть, я понимаю”.

Когда она снова повернулась к духовке, Фрэнк искоса посмотрел на нее. - Знаешь, - начал он, осторожно придвигаясь ближе, - обычно ты не готовишь для меня ужин.

“ Это проблема? Я был щедр. Кроме того, это не только для тебя. Я умираю с голоду.

— Но разве это не немного, — Фрэнк поискал в уме подходящее слово, -домашнеедело? С самого начала они обсуждали, кем они были друг для друга, но, возможно, Рита изменила свое мнение. “Если ты передумал ...”

“ Мы договорились вести себя непринужденно, а это непринужденный ужин. В конце концов, я забыла свои жемчужины дома. Рита захихикала над собственной шуткой, обнажив зубы. “ Не беспокойся об этом. Кроме того, если бы я была твоей женой, я бы не заставляла тебя накрывать на стол. Она открыла шкафчик и достала две тарелки. - Будь милым, ладно?

Она сунула тарелки в руки Фрэнку, не дожидаясь ответа. На мгновение Фрэнк задумался о продолжении разговора, затем передумал. Если она сказала, что все в порядке, значит, так оно и было. Рита никогда раньше не жаловалась, так что, возможно, это он поставил ее в неловкое положение. Встреча с Люси могла помутить его рассудок.

Когда ужин был готов, они сели по разные стороны стола, и Рита улыбнулась ему. “У тебя уже была возможность прочитать мой рассказ?” - спросила она. - Тот, который я тебе дал?

“Я прочитал это. Это было довольно вкусно”. Фрэнк съел морковку, чтобы выиграть время. “Но знаешь, что действительно вкусно, Рита? Этот ужин. Спасибо вам”.

“ Не меняй тему, Фрэнк Мюррей. Она приподняла белокурую бровь. - Конечно, у тебя были еще мысли по поводу этой истории? Скажи мне, ради Бога, чистую правду. Я большая девочка, и я справлюсь с этим”.

Морковка скользнула Фрэнку в горло не тем путем, и он поморщился, наливая себе немного воды. - Честно?

“ Честно. Ты известный писатель, Фрэнк. Я хочу услышать твое мнение. Рита наклонилась вперед, сложила руки под подбородком и захлопала ресницами. Очевидно, у него не было выбора.

“Хорошо”. Фрэнк поставил свою посуду, размышляя о том, с чего ему следует начать. “Мне нравится главный сыщик. Он был очень хорошо нарисован. Все персонажи были. Видите ли, моей проблемой была сама тайна”.

Ресницы Риты замерли на середине движения, и ее руки упали на стол. “ Что в этом было плохого? Я прекрасно объяснила мотивы дворецкого.