“ Ты сделал, но в том-то и дело. Дворецкий был единственным, кто мог это сделать. Все признаки указывали на него с самого начала. Лорд оглушен. Гость дома видел, как лорд и дворецкий спорили. Сыщик разговаривает с дворецким. У дворецкого был выходной, так что он не мог этого сделать, но подождите, сыщик находит следы на клумбе за окном дворецкого. Бац, он виновен! Немного перемешайте его. Возможно, в самом начале истории — даже до смерти лорда — мы видим, как дворецкий уходит в свой выходной, и только позже осознаем, что он прокрался обратно ”.

“Но, - сказала Рита, - тогда читатель не поймет, насколько важен предполагаемый выходной для всей истории”.

“В том-то и дело”, - ответил Фрэнк. “Дайте им некоторые зацепки еще до того, как совершится преступление. Таким образом, они не поймут, что это зацепки. Позже, когда они снова заговорят, читатель хлопнет себя по лбу, проклиная и бормоча о том, что он должен был видеть это с самого начала ”.

Рита слегка хмыкнула. Она уставилась в свою тарелку, перекладывая картошку, затем откинулась на спинку стула, так ничего и не съев. “Я уважаю ваше мнение, но я не согласен”.

Фрэнк поднял руки, сдаваясь. “ Ты спросил меня о том, что я на самом деле думаю. Я собирался сказать тебе, что мне это понравилось, и покончить с этим.

“Я действительно хотел знать, что ты на самом деле думал. И то, что ты на самом деле думал, я могу принять или оставить”.

Фрэнк криво улыбнулся ей и отхлебнул виски. “ Действительно, так и есть. ” Сегодня вечером он больше ничего не сказал на эту тему. В аду нет такой ярости, как у молодых писателей, которые думают, что им виднее. “Можно мне еще немного этой картошки?”

Его просьба, казалось, снова смягчила настроение Риты, и она положила еще ему на тарелку. - Итак, - сказала она, ее рука коснулась запястья Фрэнка, - произошло ли еще что-нибудь интересное на вашей сегодняшней встрече?

Фрэнк перестал резать курицу.

Должен ли он упомянуть о Люси?

Он никогда не упоминал о ней при Рите, но с чего хотя бы начать? “Моя бывшая невеста тоже была там” наверняка не подошло бы. Мог ли он называть ее бывшей подругой? Это не было ложью — она долгое время была его лучшим другом. Та, кто провожала его в школу. Кто утешал его, когда приходили отказные листки. Который сказал ему, что в его идее может быть что-то для обходительного джентльмена-детектива.

И именно ее он поцеловал под пирсом, когда им было четырнадцать и шестнадцать. Когда-то он планировал провести с ней всю свою жизнь.

Это не имело значения. Скорее всего, он больше никогда ее не увидит.

“ Ничего, ” сказал Фрэнк Рите. - Остальное было чертовски скучно.

—

H

орас проснулся в темноте.

По стенам скользили тени, пальцы слабого света пробирались сквозь занавески. Был ли это день? Вечер?

Когда Гораций приподнялся на локтях, пот выступил у него на лбу, соль стекала по лицу и попадала в рот. Вкус почти не ощущался. У него на уме было что-то еще.

Тени трансформировались, поползли по стенам и полу, фигуры надвигались на него, как океанский прилив. Он слышал, как они зовут его: Гораций, Гораций, Гораций. Присоединяйся к нам, Гораций.

Гораций не мог дышать. Его сердце колотилось о грудную клетку, требуя освобождения.

Жжение на коже. Тошнота. Учащенное сердцебиение. Головокружение. Галлюцинации. И, в конечном счете, смерть. Он узнавал все эти симптомы, знал, что они означают. Потому что он написал о них.

Это была книга тринадцатая, "Дальнейшие приключения Карлайла Брэджингтона". Тот, кто сделал это с ним, вырвал страницу из его собственной книги.

Гораций повернулся, и его вырвало на край кровати.

Кто-то из них был ответственен. Это было несомненно. Вопрос был в том, кто именно?

Он сбросил одеяла, его ноги дрожали — дрожь, это был еще один признак. В первый раз, когда он попытался встать, Гораций упал на колени и, отплевываясь, закашлялся, стоя на четвереньках на ковре. Ему нужно было в туалет. Это было все, что сейчас имело значение.

Они могли, черт возьми, попытаться убить его, но он был Хорасом Хейзелмуром. Он знал, что делать. Чтобы уничтожить его, потребуется нечто большее, чем немного яда.

Хорасу пришлось прижаться к стене, ощупью пробираясь в темноте в ванную. Его потные ладони скользнули по мраморной столешнице. Бутылочка, бутылочка, где была бутылочка? Она должна была быть здесь. Он всегда держал ее в одном и том же месте, рядом с другими лекарствами, рядом с раковиной ...

Гораций потрогал поднос с лекарствами, точнее, пустое место в его середине.

Христос.

Мир закружился, и он наклонился вперед, упершись руками в колени. Он почти ничего не видел, чернота застилала его поле зрения, и все, что он мог слышать, был стук собственного сердца. Оно учащалось, было громким, как крик.

Справка. Ему нужна была помощь.

Гораций, пошатываясь, вернулся в спальню и чуть не споткнулся о порог, держась рукой за дверной косяк - единственное, что удерживало его на ногах. Помогите, закричал он. Кто-нибудь, кто угодно! Помогите мне!