Марсель принес Фрэнку виски с содовой и, потянувшись за ней, выругался. “ Господи, я потерял запонку. Серебряной полоски не было на его левом запястье. Гораций был бы в ярости, когда узнал. Он, вероятно, превратил бы невинную ошибку в какое-нибудь пренебрежение к себе.…Когда это быть его другом начало походить на обезвреживание бомбы?

“ Не волнуйтесь, месье, ” сказал Марсель. “ Вероятно, он отвалился в апартаментах Марии-Антуанетты. Пока мы будем ее чистить, я скажу мужчинам, чтобы они присмотрели за твоей запонкой. На что она похожа?”

Фрэнк показал Марселю запонку, все еще висевшую у него на запястье, для справки, но прежде чем он успел поблагодарить Марселя за помощь, раздался взрыв шума. Седовласый мужчина, спотыкаясь, вошел внутрь, его ноги подкашивались, когда он чуть не налетел на свою спутницу. Мужчине было шестьдесят пять или около того, и он все еще был красив, несмотря на залысины и морщинистый лоб. Фрэнк подозревал, что он тоже богат, судя по его хорошо сшитому костюму и способности сногсшибательно развлекаться в отеле "Ритц" каждые выходные. Это был далеко не первый раз, когда местный пьяница, шатаясь, заходил сюда с женщиной вдвое моложе его.

Марсель поспешил оказать помощь их новому посетителю, в то время как графиня Андраши встала и схватила свою сумочку. “Я только что вспомнила”, - сказала она. “Я должна встретиться со своим мужем. Увидимся на следующей неделе. Надеюсь, это будет более приятное мероприятие. Хорошего дня.”

Фрэнк и Кристина попрощались, и графиня поспешила прочь, бросив при этом пренебрежительный взгляд на пьяницу. Мужчина опустился на свободное место, и даже его спутница казалась раздраженной. Она посмотрела на небеса и убрала его руку со своей талии.

- Что ж, - сухо заметил Фрэнк, - по крайней мере, Хорас пока не приводил в клуб незнакомых женщин.

Он тут же сжал губы. Глупо, очень глупо. Ему не следовало этого говорить. А как же Люси? Что, если Кристин начнет задавать вопросы? Он изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, поднося бокал ко рту, чтобы скрыть подергивание.

Кристина теребила ножку своего бокала с мартини, прищурившись, глядя на Фрэнка.

“ Что? ” спросил он, изображая неведение. - Я не знаю, почему ты так на меня смотришь.

“ А как насчет Люси Хаббард? - Спросила Кристина. - Ты считаешь ее странной женщиной?

- У меня нет о ней никакого мнения.

- У меня есть один.

- У тебя обо всем есть свое мнение.

“ Конечно, хочу. И тебе, должно быть, это во мне нравится, ведь мы друзья и все такое.

- Неужели мы?

Кристина оперлась локтем о стойку бара. “Я думаю, Люси Хаббард - талантливая писательница, и она была бы во всех отношениях порядочной девушкой, если бы научилась использовать свой голос в реальной жизни так же хорошо, как на страницах газет. Твои мысли?”

- Я же сказал тебе, у меня их нет.

“ В самом деле? Я думал, вы могли бы сказать мне, точна ли моя оценка. Учитывая, что вы ее знаете.

Спина Фрэнка напряглась. Не было слышно ни звука, кроме звона бокалов с шампанским и случайного невнятного бормотания пьяного незнакомца. “Я понятия не имею, что ты имеешь в виду”.

“ Ты считаешь меня глупой? Глаза Кристин не отрывались от его лица, даже когда Фрэнк пытался избежать ее взгляда. “Мне нравится думать, что мы довольно хорошо ладили последние пару лет. Я знаю тебя, Фрэнк. У тебя самая уравновешенная голова из всех присутствующих — кроме меня, очевидно ”. Фрэнк начал было перебивать, но Кристина взорвалась:

“ Обычно ты такой невозмутимый, но не сегодня. Это длилось всего мгновение, но когда ты увидел ее, твои глаза слегка расширились, а губы беззвучно шевельнулись, как будто ты с трудом подбирал слова. Ты не из тех, кто молчит. Вообще-то, ты немного умничка. Итак, что значит для тебя Люси Хаббард?”

Фрэнк уставился в янтарную глубину виски, его большой палец описывал дуги в конденсате. Что значила для него Люси Хаббард? Простого ответа не было. Вопрос был слишком сложным, нес слишком большой эмоциональный вес. Люси была для него никем. Она была знакомой, незнакомкой, досадой.

Но когда-то она была лучшей подругой, сообщницей, с которой мы вместе смеялись. Когда-то она была всем.

Фрэнк сглотнул, хотя виски у него во рту не было. - Я скажу тебе услуга за услугу. Куда ты ходишь каждое воскресенье?

Кристина побледнела. Те же признаки, которые, как она утверждала, она видела на его лице, теперь отразились и на ее лице, но она быстро пришла в себя, покачав головой и рассмеявшись. - Я тебя не понимаю.

Позволь мне выразиться яснее. Ты приходишь на эти чертовы собрания каждую субботу, но я никогда не видел, чтобы ты строил планы на воскресенье. Когда издатель Горация устраивал вечеринку в честь последнего романа Брэгингтона, ты не пошел. Когда Грэм подписывал контракт в Hatchards, ты не пришел. И сегодня, когда графиня попросила тебя пойти в кино, ты на секунду замолчал, а потом сказал, что слишком занят. Но никогда, ни разу, ты не сказал, что тебя так занимало. Не хочешь меня просветить?

Алые губы Кристины дрогнули в сердитой гримасе. Она подняла бокал с мартини и одним глотком осушила половину. “ Прекрасно, ” сказала она. “Я понимаю твою точку зрения. У друзей все еще могут быть секреты”.