Фрэнк, который до сих пор избегал смотреть на нее, должно быть, почувствовал ее взгляд. Когда он повернул голову, Люси притворилась, что пишет, хотя на самом деле она пробовала ручку на полях. Он все еще смотрел на нее? Осмелилась ли она взглянуть в его сторону?

С ее стороны было глупо думать, что Фрэнк будет рад ее видеть. Очевидно, он все еще испытывал неприязнь из-за того, как они расстались. Его приветствие было отстраненным, холодным. Возможно, она заслужила это за то, как вела себя три года назад. Люси до сих пор помнила, как ее бокал с шампанским разбился об пол, как ее дыхание участилось, когда она бросилась к лифту. И Фрэнк, выкрикивающий ее имя, преследующий ее, когда она пыталась уйти...

“— всегда такая жестокая”, - сказала графиня Андраши, возвращая Люси к настоящему моменту. “Почему всегда пули, ножи и кулаки?”

“ Потому что таков реальный мир. ” Грэхем затушил сигарету о край своей чашки. - Убийство - это некрасиво.

Графиня усмехнулась и взъерошила волосы. “ Ты такой мужчина. Мужчинам не хватает воображения.

“ Ты забываешь, что я служил в полиции и участвовал в войне. Думаю, я знаю, как выглядит смерть. Я видел это вблизи.

“И я старше тебя, дорогая, у меня гораздо больше мертвых друзей. Я не оскорбляю твой стиль письма, Грэм. Напротив, он интуитивный, динамичный. Я просто хочу, чтобы ты немного изменил это. Добавь хорошего яда для разнообразия ”.

“Ах, - сказал Грэм, - совсем как в каждом романе”.

“ Не все! У меня было довольно много падений с большой высоты. Графиня Андраши сморщила нос. “И одно самовозгорание, но, признаю, это была не лучшая моя работа. Слишком по-диккенсовски”.

Их дискуссия была спортивной, без гнева и без повышения голоса. Это было похоже на просмотр поединка по фехтованию, где Грэм и графиня парировали удары друг друга каждым словесным выпадом.

“Многие великие романисты современности, - сказал Грэм, - ведут себя так, словно яд легко достать. Вы заходите в магазинчик на углу и внезапно обнаруживаете, что у вас достаточно цианида, чтобы убить всех распутных мужей или романтических соперниц, которых вы только могли пожелать! Но в каждой приличной аптеке есть касса для этих препаратов. Ты думаешь, жена викария может подойти к стойке и сказать: ‘О, я собираюсь убить несколько крыс’? Каждый в городе увидит ее там — ты же знаешь, какие люди сплетники. А что, если прихожане заметят удивительное отсутствие паразитов в святилище? Нет, все не так просто, как кажется в книгах. Когда я работал в Скотленд-Ярде, у злодея с кровожадными намерениями было гораздо больше шансов застрелить своего супруга, или задушить его, или инсценировать ограбление. Держу пари, в девяти случаях из десяти.

- Для человека, который утверждает, что не скучает по работе в Скотленд-Ярде, ты слишком часто об этом вспоминаешь, дорогая.

“На кого ты ставишь свои деньги?” Кристина прошептала Люси на ухо. Ее запах, похожий на запах табака и терпких духов— наполнил чувства Люси. “Я бы пошел с графиней в любой день. Эта старая крыса крепче, чем кажется. Я слышал, однажды она довела до слез королеву Бельгии”.

Пока Грэм и графиня Андраши спорили, вошел Марсель, чтобы убрать их пустые тарелки и чашки. Он поставил джин с тоником перед Горацием, и тот одним глотком допил остатки своего напитка, чтобы передать стакан Марселю.

Хотя Люси не была уверена, это был по крайней мере третий коктейль Хораса. Он не казался пьяным — выражение его лица по-прежнему было резким, и хотя он стал громче, он с самого начала не казался тихоней. Он всегда так много пил? Казалось, никого из других членов клуба это не волновало, так что, должно быть, это не было чем-то из ряда вон выходящим. Возможно, он умел держать себя в руках.

Отложив ручку, Люси осмотрела Фрэнка боковым зрением. Он все еще потягивал виски с содовой, тот самый, который пил с тех пор, как они сели за стол. Хотя выражение его лица было стоическим, он сосредоточился на столе, потирая пальцами бокал. Люси знала этот взгляд. Она знала, о чем он думает — или, точнее, о ком.

Слова вертелись на кончике языка Люси: С тобой все в порядке? Она собиралась что-то сказать, но вместо этого остановилась и сделала глоток воды. В ее обязанности не входило интересоваться благополучием Фрэнка, и ему бы не понравилось, что она вмешивается в его личные дела. Потому что его жизнь ее не касалась. Больше нет.

“Я действительно думаю, что Грэм прав”, - вмешался Джонатан, встав на защиту своего босса. - Драматург времен Якобинцев Джон Флетчер однажды написал, что яд - оружие трусов.

“ Трусы, ” добавил Гораций, - и женщины. Он ухмыльнулся Грэхему. - А ты ни то, ни другое, не так ли?

Грэм не ответил, хотя его лицо вновь приобрело прежнее каменное выражение. Он забрал свои рукописи у других участников, поля каждого экземпляра были заполнены их почерками. Графиня писала петляющим почерком, письма Кристины были четкими и элегантными, Горация - крупными и слегка внушительными, в то время как Джонатан вообще почти не делал заметок.

- Сиси, - обратился Гораций к графине Андраши, - ты хочешь чем-нибудь поделиться?