Гораций склонил голову набок. “ Будь осторожен, Джонатан. Мне бы не хотелось видеть, как ты задыхаешься. У всех нас гораздо лучше получается писать о смерти, чем останавливать ее в реальной жизни ”.

Джонатан опустил взгляд, пока Грэм с тихим раздражением складывал газету, не торопясь, чтобы каждая складка была четкой. “Давайте начнем”, - сказал он. - Уже половина шестого.

“ Конечно. Доедая пирог, Гораций снова обратил внимание на Фрэнка. “Я не верю, что вы знакомы с нашим новым членом”.

Новый участник? Гораций не упоминал ни о каком новом участнике, а у них уже много лет никого не было. Разве они не должны были голосовать? Фрэнк осмотрел стол в поисках незнакомого лица.

Звук чайной чашки, с силой ударившейся о блюдце, привлек его внимание, и тут появилась она. Она стояла в углу, рядом с кофе и чайником, но ее чашка больше не казалась ей интересной. Она трясущимися руками поставила стакан, и у Фрэнка пересохло в горле, но он не смог заставить себя выпить виски с содовой. Действительно, от этой мысли у него скрутило желудок.

Остальная часть комнаты растворилась в размытом пятне. Фрэнк испугался, что, если он отвернется, она может снова исчезнуть, такая же потерянная для него, как той ночью три года назад. Та ужасная, затуманенная алкоголем ночь, когда лифт унес ее из его жизни.

Красный.

Кобальтовые глаза Люси Хаббард искали его взгляда. - Привет.

Это слово вырвало Фрэнка из транса. Здравствуйте. Они не виделись три года, и все, что ей нужно было сказать, это “привет”.

Люси обошла стол, сложив руки перед собой. Рядом с ногтем на указательном пальце ее левой руки виднелось пятнышко крови, а кожа была слегка розовой, как будто за несколько мгновений до этого она зажимала его зубами. Когда Люси была моложе, она всегда грызла ногти, когда нервничала. Фрэнк думал, что она переросла это. Он заставлял ее нервничать?

Он осмотрел другой палец, больше двух. Кольца нет. Просто углубление.

Люси протянула ему руку. - Люси Хаббард, - сказала она, задыхаясь, - рада познакомиться с вами.

Значит, она собиралась притвориться, что не знает его.

Сам того не желая, Фрэнк рассмеялся - тихий, сдавленный звук. После всего, что она сделала, она предлагает ему чертово рукопожатие?

Той ночью он попытался дотянуться до нее, но она уклонилась от него. “Не прикасайся ко мне”, - сказала она сквозь сжатые челюсти. Фрэнк снова и снова пытался забыть ее интонацию, но потерпел полную неудачу.

Что ж, она сказала ему не прикасаться к ней, и он не стал. Фрэнк сунул правую руку в карман, в другой все еще держал стакан с виски. “Фрэнк Мюррей”, - сказал он. “Я слышал о вашей книге. Не читал ее. Не в моем вкусе”.

Она моргнула раз, другой, и краска залила ее лицо. Хотя он хотел, чтобы эти слова ранили ее так же, как ее притворное знакомство ранило его, он почувствовал что-то похожее на сожаление.

Люси отвела взгляд, ее руки опустились по швам. “ Я прочла твою первую книгу. Это было не в моем вкусе.

Повисло неловкое молчание. Скрипнул стул. Кто-то откашлялся.

Фрэнк искал Хораса в другом конце комнаты. Его наставник прислонился к буфету, и при виде его тепло поднялось глубоко внутри Фрэнка, согревая всю грудь.

Потому что на лице Горация появилась легкая кривая улыбка.

Фрэнк так крепко сжал стакан с виски, что удивился, как он не разбился.

Я убью его. Люди говорили это постоянно, обычно с закатанными глазами или поднятыми вверх руками - гипербола, порожденная разочарованием. Но в тот момент Фрэнк засомневался, действительно ли он это имел в виду.

Четыре

W

несмотря на шумиху, окружавшую ее неожиданное прибытие, Люси не пришлось класть руку на плечо Лона и декламировать клятву Клуба Плаща и Кинжала. Казалось, все забыли, и Люси, конечно же, не стала бы им напоминать. Возможно, Гораций лгал о человеческом происхождении Лона, но она не собиралась рисковать.

Вместо этого первая встреча Люси началась с обсуждения недавних уголовных дел, поскольку Джонатан оживленно вспоминал то, что он читал в известных британских судебных процессах. Гораций и Грэм вступили в довольно жаркий спор о том, что лучше - перочинный нож или нож для нарезки кукурузы. Кристина закатила на них глаза, в какой-то момент пробормотав добродушное “фу, мужчины” себе под нос.

На протяжении всего этого Люси почти не произносила ни слова. Ее блокнот лежал перед ней открытым, на странице не было ни слова.

Пока группа критиковала главу из следующего детектива Грэма "Инспектор Нуар", Люси украдкой взглянула на Фрэнка. Он тоже был тихим, курил сигарету и время от времени потягивал виски с содовой. Когда он начал курить? Раньше он этого не делал. Люси могла поклясться, что заметила, как дрожала его рука, но было ли это от никотина или от чего-то еще, она не могла знать.